Я кивнул и продолжил одеваться. Один из пистолетов оказался поврежден, кто-то выломал из замка кусочек пирита. Впрочем, почему «кто-то»? Это сделала гостья. Значит, пушка её заинтересовала, хорошо еще что не сперла! Видимо не поняла, что это такое. Хм. Выломать бесшумного она бы не смогла… Значит, тварюга тут чуть ли не дискотеку устроила, а я даже не проснулся. Плохой знак. Меняю кусочек на запасной и сую пистолет в сапог.
Махнув на прощанье рукой, спускаюсь по лестнице. Нужно бы сообщить послу о своих подозрениях, но это займет много времени.
В такое время он наверное уже спит, но где его комната? А если он вообще ночует не в поместье? Черт.
Вламываюсь в первую попавшуюся. Дворянин из нашей делегации мирно посапывал на обнаженной служанке. Ему не повезло.
Стягиваю его с постели, грохнув на пол.
— Что вы себе позволяете? — Возмущается он, даже спросонья его голос норовистый и наглый.
Пинками выгоняю служанку, а ему сую под нос кольцо.
— Узнаешь? Дело государственной важности, понял? Найди посла. Передай ему мое сообщение лично — Принц в опасности. Возможно, уже мертв. Нала сотрудничает с убийцей и хочет его устранить, либо… — Я на секунду замешкался, вспомнив случай с горничной. — Либо она и вовсе не та, за кого себя выдает. Понял? Повтори!
Запинаясь, он повторяет.
Пригрозив ему королевскими карами, я покидаю поместье.
Я не знал, где именно искать принца, но раз Нала постоянно таскала его в сады… Вдруг и в этот раз?
— Я не могу пропустить вас, господин. На ночь оранжереи закрыты.
— Но ты же пропустил Налу с Принцем, ведь так? Не отрицай.
Дежурный адепт побледнел. Да, он точно их видел.
— Куда именно они пошли? Говори! — Выхватываю клинок и направляю на охранника сада. Он отшатывается, упираясь в решетчатую дверь, что вела внутрь.
— Я не знаю, мне никто не докладывает! Они просто вошли, и всё!
— Выходил ли кто-то из сада? — Продолжаю допрос я, тыча клинком.
— Нет! По крайней мере, не через мой вход.
Отличные новости, значит есть небольшой шанс, что принц еще жив.
— Хорошо. — Я воодушевленно опускаю меч. — Теперь открой дверь.
— Я не могу, простите. Меня убьют, если я открою её постороннему.
— Ладно. Так и быть.
Ударом плашмя по голове оглушаю дежурного, пусть полежит, подумает над своим поведением. Убираю меч в ножны и осматриваю преграду.
По стальной решетке, что преграждала путь, бегут искры. Зачаровано на совесть. Но это не проблема, по крайней мере я так думал.
Хватаюсь руками за нее и начинаю высасывать магию, переправляя её прямо в бездну. Десять секунд. Двадцать. Минута.
Решетка сопротивлялась, сила текла и текла. Черт побери, чем её зачаровывали? Там что, целый массив из ядер к ней подключен?
Но вместо того, чтобы сменить тактику, я усилил напор. К черту. Некогда искать обходные пути.
Еще пара-тройка минут и массив сдался, высушенный досуха. Где-то далеко в бездне зашевелился Астарот, приведенный в чувство потоком энергии.
Огни погасли. Вот и всё, осталась лишь стальная решетка. Толстые, толщиной в несколько пальцев, пруты уходили далеко в небо, образуя гигантский купол над садом. Хех, словно птичья клетка.
Они могли бы стать хорошей преградой для любого мага, что попытался бы преодолеть их силой. Потребовалось бы время Но не для меня.
Просто раздвигаю их в сторону и захожу в сад. Оглядывая многочисленные деревья и растения, где можно было спрятать не то что пару людей, а целый полк — я начинаю осознавать масштаб проблемы. Где, черт побери их тут искать?
Стоп. Корица. Где-то тут должно быть что-то запаха корицы.
Втягиваю ночной воздух в ноздри. Дикая смесь из сотен реагентов бьет по мозгу. Мне кажется, в этой смеси есть и нотки корицы.
Словно пес, я кругами брожу по саду, вынюхивая нужный запах.
Гигантские деревья сменяются плантациями с ровно высаженными травами. Кустарники с плодами, лианы… Корица всё ближе. Запах становился всё сильнее… Пока к нему не примешался запах крови.
Я почуял его далеко не сразу, настроенный на алхимию нюх не замечал его в сотнях других ароматов. Но когда я его учуял — стало ясно, что тут явно кто-то не палец порезал.
Слишком сильный запах.
Несколько шагов с тропинки в кусты.
Показавшаяся меж туч луна освещала лежащее лицом в землю тело.
Богатый балахон и натекшая лужа крови, в которой отражалась луна.
Конечно же, рядом никого не было.
— Вот дерьмо… этого я и боялся. — Приближаюсь к телу и переворачиваю его.