Но нет. Над линкором, как и над Эсплуаром, реял лишь флаг Содружества.
Это могло говорить о многом, либо не о чем.
Пусть это не особо афишировалось, но в море проблемой были не только морские твари. К сожалению, многих капитанов подстерегал соблазн пиратства. Ведь море так опасно, кто знает, что может случиться? А когда твое опухшее тело выбросит на берег, даже архимаг-Некромант не сможет добиться от него показаний, как и почему умер человек.
Пусть, на первый взгляд Содружество казалось крайне сплоченным государством… в отличие от того же Королевства, где между магами-аристократами постоянно проходили военные стычки, но эта сплоченность была лишь видимостью. Да, на суше все придерживались правил. Дуэли, заказные убийства, диверсии — всегда пожалуйста. Но полноценные боевые действия? Никогда. Ложа строго следила за этим.
На суше царил закон и покой.
И всё потому, что большинство разборок между Домами Содружества проходили в море, где Ложа не сумеет найти и покарать виновных.
Даже сам Флинт порой… Устраивал несчастные случаи своим соперникам.
И теперь, похоже, он оказался на месте такого соперника.
Линкор продолжал сверкать сигналами, а Флинт мешкал.
Слишком уж странным это было. Для корабля такого уровня — Флинт слишком мелкая рыба. Быть может… дело в недавнем заказе?
В таком случае, если он просто остановится, есть шанс, что его отпустят. Небольшой, но есть. Содружество всегда стремилась беречь магическую кровь. Скорее всего, придется пожертвовать командой, но он с первым помощником выживут…
Да и есть ли у них вообще хоть шанс уйти от военного корабля?
Флинт вздохнул, выключил прибор, отчего водяные линзы стекли обратно в склянку, завернул его в шелк и передал помощнику.
Всё равно корабль приблизился настолько, что сигналы можно было увидеть и без прибора.
Он собирался уже отдать приказ, как заметил, что из кают на палубу поднялись еще два пассажира.
Мурены им в жены, если придется с ними сражаться, силы будут примерно равны.
Три мага против двух, но один из них маг металла.
— Что тут происходит? — Спросила Эшли, но тут же развернулась и поспешила к свисающей с борта магичке. — С тобой всё в порядке? Хочешь чаю?
Марвин тем временем удивленно уставился на корабль.
— Хм. «Титан и Ко». 3812 года постройки, куплен Академией и модернизирован путем срезания верхней палубы…
— Это корабль Академии? — Зацепился за его слова Капитан.
— Ну да, хотя построен он был…
— Я знал, что добром это не кончится. Убрать паруса! — Гаркнул Флинт матросам.
Что ж, теперь он может быть уверен, что это не просто пираты. Они пришли за его пассажирами, а не за его деньгами и жизнью.
Ревущие потоки пламени облизывают матросов, что посмели протянуть руки к снастям. Те в ужасе отшатываются и оглядываются на капитана.
— Стоять! Какое еще опустить паруса? Мы плывем в Королевство, ясно? — Безапелляционно заявляет Аша, поигрывая огнем в руках.
— Это просто проверка, они проведут досмотр судна, и мы продолжим путь. — Попытался соврать Флинт, но тут же пригнулся, чтобы уклониться от языков пламени.
— За дуру меня держишь? Какой досмотр? Это корабль Академии!
Флинт поправил дымящуюся треуголку и широко улыбнулся.
— Юная… Леди… — Насмешливо произносит он, явно подразумевая слово «малявка». — Видите ли, устройство нашей страны таково, что…
— Мне плевать. Мы плывем дальше, ясно?
— Они быстрее нас, разве не видите? Разумнее будет остановиться и спросить, в чем дело.
— Ага, щас. Ты взял этот заказ, так выполняй его. Иначе у корабля будет более послушный капитан.
— Не запугивай меня, малявка! Я пережил такое, что тебе и не снилось, меня пытали страхом, мою душу жрали заживо… — Капитан гордо выпрямил спину.
— Если будешь упрямиться, то к списку прибавится и медленное запекание на огне! — Рявкнула магичка и сделала шаг к капитану.
Внезапно, между ними вклинилась Эшли, держа в руках глиняную кружку с чаем.
— Погодите, постойте. Зачем ссориться? Мы законопослушные граждане, просто пройдем проверку и всё!
Флинт согласно закивал.
— Вот-вот, послушайте своего товарища, несмотря на то, что ей не повезло с даром, зато повезло с рассудительностью! У меня есть одна морская притча, которую я хотел…
— Заткнись. И ты тоже заткнись, я обещала, что довезу вас в сохранности. И я это сделаю.
— Ну а что плохого может случиться от одного досмотра? — Недоуменно подняла бровь Эшли, протягивая ей кружку чая.