— Что за чушь⁈ — С искренним возмущением крикнул он.
— Жаль. Значит придется применить силу.
Что-то ударило сзади по голове, и мир померк.
Пробуждение было много приятнее обычного, когда он засыпал за столом.
Удобная кровать, подушка, набитая пером. Если бы не боль в затылке, он бы принял все за сон.
Да и каменная решетка вместо стены — явно намекала, что это пусть и комфортабельная, но тюремная камера.
— Бездна… Эй, кто-нибудь! Сообщите королю, о том, что я тут!
— Нет нужды кричать, Карл. Я здесь.
Поднявшись с кровати, Граф увидел Короля, стоящего над изголовьем. Чуть позади него, почтительно стояла его служанка.
— Ваше Величество, произошла чудовищная ошибка…
— Ошибка, без сомнения, произошла. Я больше двух недель каждый день слушал доброхотов, что рассказывали, как Кондор пытается склонить их к предательству. Каждый день. Я наблюдал, как ты носишься по городу, словно ошпаренный и не мог в это поверить, ну не может быть всё настолько напоказ?
— Я…
— Погоди, я еще не договорил. Пришлось проверить все трижды, прежде чем я убедился. Увы, слухи разошлись слишком сильно, и я больше не могу делать вид, будто ничего не замечаю. Я вынужден отреагировать. Скажи, почему ты решил сделать это именно сейчас?
— Это недопонимание, я всего лишь…
— Тихо! Я знаю, о чем ты будешь рассказывать. Об ужасной угрозе Содружества, верно? Благодаря ей… — Король махнул рукой в сторону служанки. — …я знаю каждую деталь ваших разговоров.
— Опираться на доносы предателей, так низко! — Графа передернуло. Больше всего он ненавидел в слугах отступления от клятвы властителю.
— Нет, мой бывший друг, предатель тут только ты. Ада служила мне с самого детства. Не мог же я оставить ваш род и своего бастарда без присмотра?
— Тайная канцелярия. — Подтвердила девушка.
Граф осуждающе покачал головой, даже учитывая это… Неправильно закладывать своих господ.
— Понятно, вот почему она пробралась в постель к моему внуку…
Король изумленно поднял бровь и обернулся к девушке. Та смущенно опустила глаза.
— Это была случайность, прошу прощения.
— Надеюсь, последствий не было?
— Нет, мой лорд.
— Хорошо, «случайности» такого рода нам не нужны. Нам еще договариваться с дочерью Четвертого Герцога о замужестве, вряд ли ей бы понравилась новость о детях на стороне.
— Замужество с ней… — Подвис от новости Граф, припоминая необъятность дочери Четвертого.
— Да. И пусть теперь не жалуется, надо было соглашаться на Графиню Клаус, когда я предлагал. — Позлорадствовал Король и тут же добавил. — Но эти вопросы уже не касаются тебя, Карл. Скажи мне правду, что ты задумал? Совершить провокацию, чтобы подставить Содружество?
— Я просто хотел защитить Королевство.
Король недовольно хлопнул по коленям.
— Я хочу знать не это, я хочу знать правду.
— Но это и есть правда.
— Чушь. Если бы это было так, ты бы обратился ко мне, верно? — Вкрадчиво произнес Король. — Но ты не обратился, и вывод я могу сделать лишь один. Ты хотел отомстить Королеве.
— Я никогда бы не поставил личные мотивы выше блага Королевства. — Максимально серьезно произнес Кондор.
— Теперь и не поставите, бывший Граф. — Вздохнул Король, пропустив его слова мимо ушей. — Третий Принц настаивал на казни всех причастных, но… Это не мой метод. Я вышлю из столицы всех, кто запятнал себя этой глупой пародией на заговор, нельзя позволить гостям думать, будто мы воспринимаем их как угрозу. К счастью, из-за столь неприкрытой вербовки, многие думают, что ты занимался этим по моему приказу… Подогреем эти слухи и пустим еще один, что из-за процедур исцеления источника Граф Кондор повредился в уме. Пусть спорят, что является правдой. Но кое-что я скажу точно, либо ты сейчас отрекаешься от титула в пользу внука, либо сидишь тут, пока не поумнеешь.
— И всё? — Нахмурился Кондор.
Король вопросительно посмотрел на него.
— Вы считаете, что я замыслил мятеж, но всё мое наказание — это всего лишь отстранение от главенства в моем же роде? Даже не изгнание?
— Ты еще и недоволен, Карл?
— Недоволен, Роберт. Демон тебя дери, разуй ты глаза! Можешь казнить меня, но не смей, не смей разоружать столицу. Вышлешь каждого, говоришь? То есть оставишь гвардию без командования? Этого нельзя… — Взорвался Граф.
— Хватит. Довольно. — Отрезал Король. Его корона засияла, давление окутало Карла, сжало, мешая вымолвить хоть слово.
Король убедился, что бывший друг молчит и продолжил.