Даже в бытность наемником он четко понимал важность снабжения. Еда, вода и амуниция — это то, без чего воевать можно было очень недолго. Без воды люди начнут роптать через сутки. Без еды — продержатся чуть дальше и потеряют в силе. Даже без стрел и болтов — арбалетчики взяли бы мечи и выступали как пехота…
Но эта армия — особенный случай.
Без пороха она не сможет воевать вообще. Курт не имел никаких иллюзий, что крестьяне, заучившие пару движений со штыком — смогут противостоять тяжелой пехоте. Разве что героически помереть.
Но с другой стороны — это была наиболее сильная армия стрелков из всех, что он когда-либо видел. Даже корпуса из одаренных стрелкометчиков ей уступали, ведь таких людей было мало, а крестьян — много. Очень много. Если враг не может пробиться сквозь облако летящей стали — все отлично. Можно разбивать врага, почти не неся потери. Но если же он прорвется…
И это не было гипотетической ситуацией, в прошлый раз лишь резервы, конница и то, что у врага не оставалось своих резервов, предотвратило серьезные потери. Да даже гоблины, добравшиеся до рядов — могли создать проблемы.
Так что допускать такое снова Курт не собирался. По крайней мере, не на его участке.
— Накройте безднову пушку палаткой, демон вас дери. И соорудите навесы, пока не будут готовы капониры. Живо!
— Так точно, полковник!
Часть солдат отложила лопаты и взяв тесаки, направилась в сторону леса.
Курт тем временем проводил взглядом химеру, что конвульсивно дергаясь пробиралась к дороге. На ней, вдалеке, стоял караван с орудиями. Из-за расстояния нельзя было понять, быками он запряжен или лошадьми, но возничьи не спешили вылезать на бездорожье, опасаясь, что тяжелые орудия застрянут. Быть может, если запрячь побольше коней на одно орудие — они бы дотащили их до холма, но кто тогда будет подвозить их по дороге? Путь неблизкий, новенькие пушки тащили от самого Рейкланда. Сейчас — еще терпимо, но как дороги размоет — даже чтобы просто дотащить пушки по дороге — понадобятся химеры. Много химер.
А вот насчет того, где их взять — была у него одна мыслишка, да и Рон вроде как был не против…
Хмыкнув, Курт поправил дождевик и направился в ставку к командующему.
— Отказано.
— Но почему? У нас же есть оборудование и даже специалисты. — удивился Тил.
— Оборудование для людей, да и специалисты тоже по людям. Сколько лошадей они изведут, прежде чем научатся лепить из них что-то пристойное? Учти, я им помочь не смогу, у меня нет времени.
— Помочь? А…
— Неважно. А еще мы лишимся действующей клиники. Нет, нет и нет. Точка.
Тил вздохнул.
— Но Курт прав, наше логистическое плечо стало слишком длинным. Когда начнется распутица — у нас начнутся проблемы. Первое Герцогство слишком велико, вряд ли все кончится одной атакой. Да и для контрнаступления нужны будут припасы. Госпожа Тамилла, подтвердите.
Та отвлеклась от заправки перьевой ручки и качнула головой.
— Если мы вложим часть кредитного золота в развитие дорожной инфраструктуры — все будет нормально. Брусчатка стоит дорого, но окупится в будущем. Торговля любит хорошие дороги… Но заниматься надо этим сейчас. — Её взгляд испытующе уперся мне в затылок.
— Нет. Точнее да, но нет. Никакой брусчатки. Черт бы её побрал! Я разберусь с этим всем, только… Бездна, неужели опять придется все откладывать ради этого? — Вопрошающе закатил глаза я, но надо мной был лишь потолок замка Шортов.
— Ладно, если вы возьмете это под свой контроль — я буду спокоен. — Произнес Тил.
— Скажи, мы ведь эвакуируем всех, кто оказался за линией фронта?
— Они не особо горят желанием, если честно, но мы можем заставить… — Замялся командующий.
— Нет, не нужно принуждать. Обрисуйте, что их ждет, когда они окажутся между нами и голодным войском Первого, а потом предложите им жилье и работу. Нужно будет отсыпать насыпь от Рейкланада и досюда. Платить будем, скажем, десять монет в месяц.
— Две. — Нахмурилась Тамилла. — Крестьянам и это покажется привлекательным, большинство из них даже медь видят лишь после продажи избытков урожая.
— Десять. Не забывай, что при переезде они лишатся земли, а значит останутся без пропитания. Это надо компенсировать, иначе лучшее, что мы увидим — это небольшой приток молодых мужчин. Тоже неплохо, конечно, но недостаточно.
— Две. Заплатив сверхзарплаты переезжающим — мы спровоцируем еще больший рост цен на зерно, что и так неизбежен из-за сорванной посевной на большинстве территорий графства. Да, они смогут не только прокормить семьи, но и запасти что-то впрок, но от этого пострадают местные. Думаю, не стоит говорить, что тогда будет?