— Ну да.
— Ох… Теперь даже Единый не сможет установить между нами мир.
— Да и не надо. — Равнодушно пожал плечами я.
— Тц. Герцог не простит. Я уверен, он даже подпишет временный союз со Вторым Герцогством, лишь бы обрушиться на нас всей мощью.
— Пускай, мы уже возводим линии обороны в наиболее удачном месте. У нас еще есть время, вряд ли он атакует до сбора урожая.
— Нет, внук. Он атакует. Будь уверен в этом.
Я морщусь.
— Тогда ему же хуже, нехватка провизии не даст ему воевать долго.
— Вновь ошибка, он просто заберет всё до последней крошки у семей, лишь бы прокормить армию…
— И устроит голод в своем Герцогстве, что подорвет его силы еще сильнее. Как он будет воевать, когда в тылу начнутся голодные бунты?
Дед закатывает глаза.
— Нет, юный граф. — Произнес он, тактично заменив более резкое слово. — Напротив, он получит небывалый прилив сил, его крестьяне будут не пытаться скрыться от вербовщиков по лесам, а повалят к нему толпами, ведь в армии их накормят. Это будет живая волна.
— Пускай, она разобьется о наши укрепления, как разбивались все до этого. Ты забыл, что сам видел, когда Шорт пытался отбить наш город?
— Я помню, а вот ты позабыл — что Первый Герцог десятилетиями откусывал куски от королевского домена и переваривал их. Он отожрался настолько, что его земли заняли почти весь север королевства. Говоришь, разбил Шорта. Сколько было тогда бойцов? Тысяча? Две? Герцог может посылать десятки тысяч волна за волной. А если недостатка с продовольствием не будет — то и еще больше. Пусть голодных, пусть плохо экипированных, но пехотинцев. А ведь у него есть и рыцари, кавалерия, как на лошадях, так и на химерах. К тому же, Первое Герцогство имеет больше грифонов, чем все остальное Королевство вместе взятое.
— Хм! — Кашлянул Фалькон, привлекая внимание. — Тут мне есть что добавить, Первый Герцог не только имеет наиболее мощные воздушные силы в Королевстве, но и владеет черным драконом… причем превосходно им управляет. С его талантом к небу мог соперничать лишь его сын… Он был превосходным наездником. Даже жаль, что он умер. Не в укор вам, просто…
— Поверь, я отлично тебя понимаю. — Отвечаю я.
Жаль, когда таланты уходят. Даже если это враги. Мастерство всегда заслуживает уважения.
А вот дед эту концепцию явно не понимал.
— Довольно оплакивать врагов, они нас оплакивать не будут.
— Им не придется. — Фыркаю я. — Хорошо, я тебя услышал и приму меры. Построим несколько дополнительных линей обороны, в крайнем случае отойдем на линию Огневки-Гоблинский лес, где остались укрепления от гоблинов. Укрепим их еще сильнее, наберем больше рабочих, созовем ополчение.
— Частоколы не остановят армию. — Качает головой дед. Но я замечаю — он оживился, он недавней хандры не осталось ни следа.
— Это будут далеко не частоколы, но потребуется увеличить выпуск цемента…
— Нам нужно искать союза со Вторым Герцогом. — Прерывает меня дед.
— Одного раза мало было? Он уже «помог» нам с гоблинами.
— Тц. — Недовольно цокнул дед. — Соглашусь, но иных потенциальных союзников я не вижу.
— Ммм… Клаусы?
— Думаешь, Второй Герцог ушел от Столицы просто так? Я уверен, что ему за это пообещали Третье Герцогство. Клаусам самим сейчас позарез нужны союзники.
В обеденном зале повисла тишина.
Пусть я не видел ситуацию столь безнадежной, как дед, но то, что она сложнее ожидаемого — становилось ясно. Главной проблемой оставались грифоны, нужно было как минимум резко нарастить количество воздушных шаров и воздушных стрелков. О самолетах я и не мечтал, но хотя бы дирижабль с площадками для стрельбы сверху… Нужно больше орудий ПВО, хотя бы примитивных.
И все это требовалось еще вчера.
Но вместе с тем — по земле всё не так плохо. Мушкеты собираются, пушки — отливаются, брустверы отсыпаются. Пороха всё еще более чем достаточно, а если и возникнет недостаток — вторая установка по производству азотной кислоты не займет столь же много времени.
Однако учитывая задержки с патронными линиями и необходимость увеличить огневую мощь прямо сейчас. Наверное, придется делать то, чего я бы не хотел.
— Говоришь, шансов у нас нет? — Интересуюсь я у деда.
Тот пожимает плечами.
— Шансы есть всегда, конечно. Но здесь я их не вижу.
— Тогда как насчет слетать со мной в Рейкланд и посмотреть?
Глава 17
— Ну и мерзость. И как вы живете бок о бок с этим? — Произнес дед, разглядывая Черный лес с высоты грифоньего полета.