Юный алхимик ответил задумчивым взглядом. Зреть в суть — это про него!
— Они побоятся красть, потому что его охраняет этот дымящийся монстр? — Предположил он.
Торговец рассмеялся.
— Нет… Разве ты не видел, что вез этот поезд? Он сам доставляет материалы для своей дороги. Рабочим остается лишь использовать их, поэтому стройка проходит прямо на глазах. Признаюсь, это было… шокирующе. А ведь я уже видел, как быстро тут могут строить.
Кео пожал плечами и забрался на платформу. Его больше удивило количество металла, что было затрачено на чудовище и палки, по которым он скользил. Наверное, если из него сделали бы мечи — можно было вооружить целую армию. Ему даже показалось странным, что торговец оказался к этому равнодушен, разве они не должны в первую очередь думать о таких вещах?
На этот вопрос собеседник вновь рассмеялся.
— Нет… Ты просто сам не понял, что увидел.
— Что-то вроде железного голема, что тащит товара на целый караван? — Парень постарался угадать логику торговца.
Он покачал головой.
— Не совсем. Это река.
— Река? — Вежливо улыбнулся юный алхимик, начиная подозревать, что у толстячка не все в порядке со здоровьем. Уж на что-что, но на реку эта штука точно не походила!
— Издревле торговля велась по рекам, это было безопасно и главное — дешево. Баржа могла перевезти огромное число грузов почти без усилий. Конечно, если ты торгуешь чем-то легким и ценным, то можешь нанимать караваны, но такие вещи, как лес или руда сильно зависят от рек. Порой, настолько, что торговать ими становится невыгодно. В Содружестве это прекрасно понимали, их страна испещрена искусственными каналами, у нас же лишь Четвертый Герцог вкладывался в создание искусственных рек. Даже так, это была очень сложная и дорогая работа. Выкопать яму легко, это могут и крестьяне, но сделать так, чтобы по ней текло достаточно воды, чтобы канал не мелел, не пересыхал и был судоходен. Но теперь… теперь стальную реку можно проложить везде. — Торговец уставился мечтательным взглядом в сторону, где на горизонте виднелся черный дым.
— А вы занимаетесь рудой? — Попытался понять его радость, алхимик.
— О, нет. Я выращиваю хлопок и делаю ткань. Лучшую ткань. — Он указал пальцами на свой костюм. — Но, возможно займусь чем-то еще. Лорд хочет, чтобы я построил ткацкую прямо здесь, чтобы не везти заказы за полстраны. Но увы, хлопок любит тепло, его не получится выращивать здесь, на севере. А везти сырье сюда… Мне выгоднее везти уже готовую продукцию.
— Ясно… — Протянул парень.
— Вижу, на тебе одежда изо льна. Уверен, ты хочешь сказать что-то вроде «Ведь можно выращивать лен или коноплю»?
Юный алхимик обреченно кивнул, хотя даже не думал ничего подобного. Словоохотливость собеседника начинала его раздражать.
— И вы будете правы! Действительно, я могу выкупить поля, доработать станки, но ткань… Ткань получится хуже. Моя репутация, как торговца самой лучшей тканью — пострадает. А репутация в нашем деле стоит дорого. Конечно, если производство…
— Кхм, уважаемый. Я вижу, вы многое знаете, не подскажите мне, где взять экипаж до Рейкланда?
— О, это плохая идея. Места здесь довольно дикие, на дорогах встречается всякие твари. Ехать надо лишь с охраной или в составе каравана. Каравана ждать долго, а судя по вашему виду — вы не можете позволить себе охраны. Но выход есть. Когда поезд пойдет обратно — вы можете сесть в него. Конечно, они не берут всех желающих, но я могу за вас поручиться.
— У меня уже есть поручительство. — Обреченно ответил Кео и рефлекторно проверил, на месте ли письмо от мейстера Орина.
— Ну, тогда в чем проблема? — Удивился собеседник.
Кео лишь махнул рукой. Выходит, ему не избежать участи залезть в пасть к этому монстру.
— Интересно, откуда они берут столько щебня? — Неловко попытался перевести тему парень.
— О, этого добра в Рейкланде полным-полно. Я даже слышал, что они готовятся обрушить гору… Кстати, поезд только уехал, так что обратно поедет нескоро. Пойдем, выпьем чая. Я бы не советовал наедаться, пустой поезд несется так быстро, что с непривычки может стошнить!
— Спаси меня Единый. — Тяжело вздохнул парень и последовал за торговцем.
— Благослови вас Единый, Принц. Столь дурные вести в канун величайшего события…
— Благодарю, ваше Преосвященство. — Смиренно поклонился Первый Принц. — Если возможно, я бы хотел пропустить сегодняшнюю церемонию. Мне нужно поразмыслить и почтить память отца.
— Мы созовем молебен…
— Нет. Я хочу сделать это лично.
— Хорошо, мой принц. Любой малый алтарь будет в вашем полном распоряжении. Я предупрежу совет Епископов о вашем отсутствии. Им тоже нужно многое обдумать.