— Мы видим твои порочные мысли. — Вторили ему духи.
— Ай-яй. Так вот как Король узнал о моих планах. А я-то думал, где же я прокололся… Не стоило мне примерять корону, пока он не видел. — Едва заметно покачал головой Дастан. — Впрочем, теперь это не имеет значения. Смотрите же.
Он принялся крутить в голове все, что планирует сделать. И все, что он уже делает.
Хор духов оторопел и затих.
— Безумец. — Раздались одинокие голоса.
— Это единственный выход. Теперь и вы это знаете.
Какофония в голове поднялась с новой силой, но теперь духе не поливали его грязью, а спорили между собой. Что ж, его это вполне устраивает, теперь он спокойно досидит до конца церемонии, а уже потом скинет с головы эту ненавистную штуку.
Начался пир. Подождав, пока все достаточно опьянеют, Дастан Первый поднялся из-за стола и направился в подземелья под дворцом.
Несколько секретных проходов и он может приниматься за работу. Фартук, перчатки. А бесполезную железку-корону в мусорку. Не забыть только забрать её оттуда.
— Так, лапочки мои, выросли ли вы? — Обратился он к многочисленным пробиркам.
Проект Зверь. Хорошее название. Внушительное. Наверняка любой лорд представит себе гигантское чудовище. Химеру, невероятной величины и силы, что способна опустошить весь континент.
И да, это была химера. И она была способна опустошить весь континент.
Но лишь с одним маленьким нюансом.
— Дастан Первый? Что за дурацкое прозвище? — Послышалось позади.
Вход в лабораторию был закрыт, но от этой гостьи было тяжело скрыться.
— Я подумал, что Дастан Последний звучит слишком вызывающе. Так что отныне я Первый. Первый и Последний. Зачем пришла? Спать с тобой я не буду, как-то пустовато себя после этого чувствую, извиняй.
— Смешно, смешно. — Улыбнулась убийца, выходя из тени. — Починил сердечную клеть? Мне понравилось менять облик.
— Не было времени. — Отбрехался он.
На самом деле не было желания. Кто знает, что этой полоумной служительнице старых богов в голову взбредет. Не хотелось бы подозревать каждого встречного в том, что он перевертыш. То, что они работают вместе, еще не значит, что они не могут стать врагами в любой момент.
— Если поклянешься починить её и передать мне в этом месяце, я сообщу кое-что очень важное. Очень, очень важное. — Облизнула губы она.
— Тогда подожди пять минут. Спешка может кончиться тем, что катастрофа начнется не там, где я планирую. — Отрезал Дастан и откупорил пробирку.
Дастан не был ученым. Единственная вещь, в которой он по-настоящему разбирался — это мастерство меча. Однако, знать то, что некоторые вещи возможны — уже полдела. Особенно если уровень технологий так упал, что даже простая магия кажется чем-то уровня архимагистра.
Маги всегда обожали химер. Что лучше подчеркнет божественную суть магии, чем создание нового вида? Ездовые, грузовые, летучие. Опытные химмерологи сплетали плоть, стремясь сделать существ крепче. Сильнее. Больше.
Но был и другой путь.
Дастан опустил шприц в пробирку и втянул в него миллионы и миллионы химер. Невероятно малые, бережно искаженные магией твари. Паразиты, питающиеся магией хозяина для того, чтобы убить его.
Единственный минус, им всё еще требовалось попасть в кровь, чтобы начать действовать.
Он открыл камеру, приблизился к бессознательной женщине и ввел очередную подопытную партию. Как и в случае с химерами, тактика была проста. «Пауки в банке».
Те, что выживут — станут лучшими.
Возможно, кто-то скажет, что использовать биологическую мать его нынешнего тела в качестве подопытного — неэтично. Однако, Дастану было плевать. Разве это его вина, что здешние маги деградировали настолько, что и архимага днем с огнем не сыщешь?
А ведь для опытов ему требовался сильный маг…
По крайней мере, он погрузил её в сон, чтобы не мучилась.
Подождав пару минут, он сделал забор крови и направился к магоскопу, чтобы разглядеть химер. Линзы из стеклянной эссенции вытянулись, повинуясь магическому полю.
Он капнул кровь на стекло и склонился над аппаратом.
Странно. В крови не было химер.
Дастан нахмурился и сменил образец.
Вновь пусто. Очень странно.
— Ваше Величество, пять минут прошли. — Напевным голоском прощебетала убийца.
— Тихо. Захлопнись. — Он вытирает потеющий лоб. Его морозит. Странно. Странно.
Тело бьет дрожь. Перед глазами появляются мушки. Силы покидают его, словно он… Болен.
А что если…?
Он сметает образцы с прибора и росчерком ногтя вспарывает себе кожу, щедро заливая прибор кровью и не отрывая взгляд ни на секунду.