Легкие жжет, словно их до краев заполнили крепким укусом, воздух удушлив, как при пожаре.
Ряды кавалерии смешиваются. Всадники выпадают из седел, кони, выпуская пену изо рта, обрушиваются прямо на них. Налетевший поток свежего воздуха прогоняет мглу, приносит небольшое облегчение, но обожженные легкие с большим трудом хватают кислород.
Эрин сжимает кулак. Вражеский круг сработал максимально оперативно, поток ветра гнал желтовато-зеленую взвесь на правый фланг.
Минута — и там уже паника. Только что сражавшиеся войска дружно разбегаются, позабыв о том, что бились насмерть. Блюют, выхаркивают легкие. Падают оземь, раздирая пальцами горжеты. Правый фланг разрушен… Но разрушен с обоих сторон.
В то время как рыцари начинают приходить в себя. Именно сейчас решающий момент, средство сработало, пусть и не идеально.
Если дать им время — они перестроят порядки, наиболее пострадавших сменят рыцари в тылу, которым повезло избежать газа. Атаковать все еще опасно, но разве есть выход?
Она играет сигнал. Ряды кавалерии перестраиваются прямо на ходу и врезаются в смешавшиеся порядки.
Барс в прыжке перемахивает через валяющуюся на земле лошадь. Стоящий на коленях перед ней рыцарь лишается головы. Следом за ней грохочут копья, таранным ударом вышибая из седел ослабших рыцарей.
Мелькает сталь. Позади гудит пламя, когда огнеметы начинают прожигать себе дорогу.
Эрин пропускает копье над собой, чтобы уколом светящейся рапиры пронзить атакующего. Все смешивается. Она уже не может следить за ходом боя, остается лишь круговорот ударов и уклонений. И судя по тому, что они сыпятся со всех сторон — она слишком углубилась в строй.
Удар кошачьей лапы ломает шею коню, сбрасывая всадника. Топот копыт разбивает часть сфер, что чудом уцелели до этого. Жидковатый дым стелется по земле. Строй то расступается, то сжимается настолько, что десятки рыцарей сталкиваются локтями. Кто-то пытается найти пространство для того, чтобы провести таранный удар копьем.
Но большинство просто отбрасывает его, берясь за верный меч, топор или булаву.
Живой факел проносится рядом. Несмотря на доспехи, защищающие от огня — пламя даже не собирается тухнуть. Потоки огня рассеивают противника, позволяя союзникам еще сильнее вклиниться во вражеские ряды.
Но Эрин до этого нет дела. Она просто продолжает прорубаться вперед. Её клинок рассекает одного за другим, пока со звоном не натыкается на щит. Сияние клинка тускнеет.
Блокировав удар, рыцарь заносит свой меч, но грохочет выстрел и он падает с коня. Попавшая в смотровую щель пуля делает свое дело. Щит выпадает из рук.
Девушка возвращает револьвер в кобуру и провожает щит взглядом. Она терпеть не могла щиты, но этот был крайне хорош. Мало какая защита могла остановить ее удар.
Оглянувшись, она понимает, что рядом остались лишь рассеченные на куски тела. Причем, большинство — с гербами Клаусов.
Подстегнув хромающего из-за ран кота, она скачет по просеке из разрубленных тел в сторону звуков боя.
И находит бойню.
Одинокий рыцарь с полуторным мечом прорубает себе дорогу. Без заминок. Шаг за шагом.
Взмах меча отрубает лошадиные головы, словно толстый лошадиный доспех сделан из фольги. Второй взмах перерубает рыцаря и неважно, пытался он атаковать или защищаться. От каждого удара рыцарь уклоняется со скучающей ленцой, каждая защита прорубается так, словно ее нет.
Падают расколотые мечи, падают располовиненные тела. Рыцарь равнодушно принимает на себя фонтан крови и идет вперед. Для него это даже не бой, рутина. Скучная, повседневная работа мясника.
Эрин долю секунды сомневается, но почти сразу, решительно убирает револьвер в кобуру. Стрелять в спину она не будет.
Спешившись с химеры, она хлопает барса по намокшей от крови, шерсти. Тот, недовольно рыча отходит в сторону. Увы, тетушке он будет на один удар.
Эрин подбирает в свободную руку кавалерийское копье и приближается к Герцогине, что невозмутимо продолжает резню.
— Тетя Ариэль! — Приветствует она и силой метает копье так, чтобы оно прошло рядом с ее шлемом.
Герцогиня, не оборачиваясь, перехватывает копье и одним движением втыкает в землю. Одновременно с этим, вторая рука совершает выпад, пронзивший еще одного рыцаря. Лишь после этого, она соизволит отвлечься.
— Да, дорогуша? Что-то хотела? — И без того хрипловатый голос Герцогине звучит ниже, чем обычно.
— Дуэль.
— Хм, почему бы и нет. Дать тебе фору? Скажем, три первых удара? Два за каждого из твоих дядей и один за мать. Они ведь так любезно спровадили меня из семьи, я не могу не ответить взаимной любезности к дочери моей драгоценной сестрички! — Хрипло смеется она.