— Решение о вашем исключении из старшей ветви принял Герцог, так что я откажусь от незаслуженной любезности.
— Не зли меня. Он уже тогда ни демона не соображал! — Взмахивает мечом она, прорезая землю.
Град камней и почвы летит в сторону Эрин. Обзор перекрыт. Девушка отскакивает в сторону, выставив меч в защитной стойке.
Пыль опускается. Герцогиня стоит совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки и равнодушно опирается на свой полуторный меч.
— Я могла бы уже разрубить тебя пополам… Нападай. У тебя три удара. — Равнодушно произносит она.
Укол светящимся клинком следует вот же миг. Он нацелен в сердце, но в итоге даже не задевает край доспеха. Удар меняет направление вверх, пытаясь отрезать руку, но и ее уже нет на месте. Клинок изгибается, повинуясь магии, но и это не приносит плоды, Герцогиня уклоняется от всего. Даже когда Эрин отбрасывает на второй план силу удара ради скорости — ей не удается зацепить противника. Шквал ударов следует один за другим. Финты, обманки и провокации — Герцогиня просто игнорирует их, не дрогнув ни единым мускулом. Но как только финт становится настоящем ударом — она начинает движение.
Нет. Не как только. Раньше.
Едва девушка думает об ударе — Герцогиня уже начинает уклоняться.
— Сочтем это за один удар. — Усмехается Ариэль и подносит руку ко рту в притворной зевоте.
— Хорошо. Тогда вот тебе еще один.
Она копит силу для единственного горизонтального удара.
Мана накапливается в оружие, заставляя клинок нестерпимо сиять.
Она не планирует бить. Не знает, когда именно ударит. Никто не знает.
Меч сам собой несется вперед, поднимая с земли тучи пыли.
Взмах!
Звон. Клинки встречаются. Светящийся меч на расстояние ногтя вгрызается в полуторник. Рядом с местом удара металл красный от огромной энергии столкновения.
— Я подумала, будет обидно, если я просто увернусь. — Заявляет Герцогиня и давит, без труда отодвигая скрещенные мечи в сторону от себя.
Эрин сжимает зубы. Оружие рядом начинает мелко дрожать, а клинки вновь приближаются к Герцогине.
Клинч не окончится ее поражением, пусть девушка уступала тете в физической силе, как маг — она ее превосходила.
Скрещенные мечи скрипят от напряжения. Полуторник медленно проплавляется, уже больше чем на ноготь впуская в себя вражеский клинок. Если так будет продолжаться еще пару минут — Герцогиня рискует остаться без оружия.
А зачем ей это?
Внезапный удар ногой отбрасывает Эрин на землю. Он нанесен с такой силой, что нагрудник вгибается внутрь ломая ребра.
— Фамильный навык. Когда-то я хотела им владеть. Теперь он мне уже не нужен… Но признаю, это уже походило на удар. У тебя остался последний. — Одобрительно кивая, Ариэль подытоживает результат клинча.
Откашляв кровь, Эрин касается рукой нагрудника, выгибая его обратно и снимая давление с ребер. Её левая рука ложится на кобуру, а правая…
Долгую секунду она колеблется, призвать в нее валяющийся неподалеку меч или…
Рука ныряет в поясную сумку. Бросок!
Последняя стеклянная сфера летит к Герцогине, пока Эрин расстегивает кобуру.
Дзынь! — Мягко говорит стекло, когда Ариэль бережно выхватывает груз из воздуха. Эрин поднимает оружие. Теперь нужно выстрелить в сферу и тогда…
Латная перчатка смыкается, с хрустом давя стекло.
Желто-зеленый газ окутывают фигуру, оставив Эрин в недоумении.
Герцогиня делает шаг вперед, из дыхательных отверстий в шлеме вырывается дым, который она вдохнула полной грудью.
— Мерзкая дрянь, да. Из-за нее я потеряла коня. — Ее голос почти неразличим из-за хриплого бульканья. — Это всё, что у тебя есть?
Она делает еще шаг. Концентрированный газ стекает к ее ногами и стелется по земле, приближаясь к лежащей Эрин.
— Теперь скажи, как ты думаешь, они правильно поступили, выгнав меня в младшую ветвь лишь из-за слабости? — С каждым шагом голос Герцогини звучит все четче, но оттого становится все более и более зловещим.
Она напоминает не человека, а демона. Человек не может быть настолько безумен, чтобы дышать ядом, лишь бы подтвердить свою правоту.
Эрин призывает к себе меч, но Герцогиня наступает на него, не дав вернуться в руку.
Девушка поднимает револьвер.
Грохочет выстрел. Герцогиня реагирует, как всегда, безупречно, отклоняя голову.