В наступившей мгновенной тишине раздался бас боцмана Загоруйкина. Ввиду критической ситуации из боцмана вывалилось только двустишие:
Продолжая сидеть на тумбе телеграфа, Саг-Сагайло начал отдавать команды. Он делал это намеренно тихим и спокойным голосом:
— Боцман, вельбот к спуску! Собрать промерную партию! Осмотреть трюма! Запустить эжекторы! Сообщить на ледоколы!
Хладнокровие капитана передалось остальным. Тогда Эдуард Львович вспомнил о себе.
— Сообщите в машину: меня прищемило телеграфом.
Ниточкин схватил телефонную трубку: «В машине!»
— Есть в машине!
— Сейчас я дам «малый вперед» телеграфом, но вы ход не давайте! Как поняли?
— Ничего не поняли!
— Капитана прищемило защелкой телеграфа! Как поняли!
— Как — прищемило?
— Обыкновенно! Не реагируйте на сигналы машинного телеграфа!
— Как это не реагировать?
— Капитан сидит на телеграфе, черт вас побери!
— Где сидит?
— На тумбе телеграфа!
— Это опять тест?
— Какой тест?
— Это психический тест или серьезно?
Ниточкин бросил трубку и безнадежно махнул рукой.
Фотография во весь экран. Эдуард Львович Саг-Сагайло летит головой вниз в кладбищенскую загородку. Петя Ниточкин провожает его в полет взглядом, исполненным истинной тревоги и ужаса.
Звучит трубный голос Василия Никифоровича: «Товарищи летчики, а может, будущие космонавты! Недаром, недаром я выбрал это фото! Да, вы видите современного моряка, который отчетливо напоминает нам Икара. Море и Космос! Это две руки, протянутые друг другу! Товарищи, авария «Профессора Угрюмова» позволила нам впервые в мире проследить до самого конца антигомфотерную группу и…»
В затемненной аудитории раздался совершенно неуместный смешок, затем голос: «Дайте свет!»
Свет вспыхнул очень ярко, потому что отразился в сотнях золотых погон — аудиторию заполняли военные летчики.
К кафедре под удивленными взглядами будущих космонавтов по проходу шли Шеф и Фаддей Фаддеич.
Проектор остался включенным, и на экране оставалось бледное, но разборчивое изображение Икара.
Шеф поднялся на кафедру, Кукуй скромно сел на свободное место. Василий Никифорович уступил Шефу центральное место и громко стукнул по своему протезу палкой.
— Товарищи, это называется «К нам, господа, едет ревизор!» — сказал Шеф. — Я вынужден остановить лекцию, ибо лектор не имеет права ее продолжать. Авария теплохода есть следствие его непозволительной самодеятельности. В ходе исследований и экспериментов допущены тягчайшие отступления от этики. Уважаемый лектор обманом добился от пароходства изменения в служебном положении объектов, скрыл от руководства института тревожный сигнал, полученный от непосредственного исполнителя эксперимента; по собственной воле изменил акценты в плане проведения исследований…
По чистой воде не весело, не угрюмо, но спокойно и деловито шел «Профессор Угрюмов».
В бочке из-под огурцов, которая стояла возле полубака, сидел Диоген. Над краем бочки торчала только его голова.
Он задумчиво смотрел сквозь очки на бесконечную череду волн, которые катились от горизонта и с мерным гулом разбивались о форштевень судна.
Рядом на кнехте сидел капитан теплохода Саг-Сагайло. Он курил свою мефистофельскую трубку.
— И на какой срок вас приговорили? — спросил Сагайло.
— На сутки. Один оборот планеты, как выразился председатель суда.
— Кто он?
— Это я не могу сказать.
— Хотите курить?
— Хочу, но мне запретили курить.
— Почему вас не привязали?
— Они же знают, что я и сам не вылезу. Не вылезу, даже если все они станут тут передо мной на колени. Им уже стыдно, и они приносят мне всякие вкусные вещи и сигареты, но я выбрасываю все за борт.
— Кто вы по образованию?
— Искусствовед.
— Что вам инкриминировали?
— Что я подслушал бред Ниточкина, но ради этого я не спал ночами, а вы знаете, что такое не спать ночь после того, как выдраишь весь камбуз и пару гальюнов. Ну, потом я тайком записывал стихи боцмана и отправлял их в Москву одному знакомому психиатру… Они думают, что все это из корысти, для диссертации… Из корысти я подсовывал дурацкие радиограммы и картинки капитану и вызывал на себя его гнев? Кому охота, чтобы тебя вышвыривали, как щенка, из капитанской каюты? И чтобы все над тобой потешались месяц за месяцем, потому что ты укачиваешься?.. Ну, потом мне инкриминировали, что я голую ногу высовывал, когда вас на помехоустойчивость испытывали…