Адамс собрал совещание в конференц-зале ровно в 10:00.
Справа от него сидел доктор Валентай, а слева Галлиер Редмор. Также присутствовали шеф техслужбы Таггерт, тех-сержант Харпер, шеф безопасности Делорейн и его заместитель Оуэн Блэк.
- Внимание, господа, - начал Адамс - Сегодня мистер Харпер, с неоценимой помощью командора Редмора, разблокировал телепорт, ведущий на тринадцатую палубу, до сих пор закрытую для нас. Мы должны спуститься туда по двум причинам. Первая - нам нужно по возможности поймать или уничтожить ящера, вторая - исследовать эту область станции. При этом стоит помнить, что таких неисследованных палуб может быть более полусотни.
- У меня есть вопрос, - сказал Валентай и тут же продолжил - Если командор Редмор знал пароль от телепорта, то может быть, он знает, что находится на нижних палубах?
- Доктор Валентай, я не знал пароля. Я действовал в соответствии с дедуктивным методом.
- Ох, ну раз вы теперь Шерлок Холмс, то может, объясните, как же вы догадались!? - ответил доктор.
- Я изучал материалы, касающиеся этой станции. Земных материалов, конечно, было не достаточно, и я пользовался крелльскими. Пароль - это слово, которым креллы называли эту станцию, - при этих словах Галлиер посмотрел на шефа Таггерта, который отвел взгляд.
- Оставим дискуссии! - прервал Адамс - Нам нужно туда попасть, в любом случае, разведать и исследовать, - он на секунду замолчал - Мистер Таггерт, так как сенсоры по-прежнему не могут сканировать нижние палубы, от вас и ваших техников требуется отправить зонд через телепорт. Мне нужен полный отчет касательно атмосферы, температуры и другого, того что нам необходимо знать перед телепортацией.
- Есть, капитан, - отозвался шеф техслужбы.
- Коммандер Делорейн, готовьте ваших ребят к десанту.
- Будет сделано, капитан.
- В составе десанта буду я, коммандер Делорейн, доктор Валентай, командор Галлиер Редмор, восемь бойцов службы безопасности и мистер Харпер.
После этих слов Чарльз Харпер немного побледнел, а доктор Валентай многозначно посмотрел на капитана Адамса.
- Возражения не принимаются, господа, мы не в детском саду, а в космосе. А, как вам известно, более опасного места еще не знало человечество, - Адамс откинулся на спинку кресла - Думаю, на подготовку хватит пяти часов, поэтому в 15:00 мы должны уже быть на тринадцатой палубе. Так что за работу! - громко сказал капитан и все кроме Галлиера стали расходиться.
- Капитан, я удивлен, что вы включили меня в состав десанта, я думал, вы мне не доверяете, - сказал он, когда все вышли из конференц-зала.
- Верно, командор. Но у нас пока нет шефа научной службы... - Адамс поднялся с кресла и подошел к иллюминатору - И самой научной службы тоже пока нет.
Адамс стоял спиной к Галлиеру.
- Хотелось бы узнать, - продолжил капитан - Креллы посещали нижние палубы?
- Нет, капитан.
Джек повернулся к креллу, который все еще сидел на своем месте.
- Надеюсь, что это правда.
Адамс пошел к двери, ведущей на мостик.
- Я тоже, надеюсь, - сказал Галлиер.
4.
Обед. За столиком в углу общей кают-компании, возле большого иллюминатора сидели Мира Ларсен и Джон Кайден.
- У меня все скучно, как у всех: академия, курсы пилотирования, два года служила связисткой на крейсере, потом старпомом, недолго, - сказала Мира, сделав глоток крепкого кофе.
- Ты была старшим помощником на корабле!? А говоришь ничего особенного. Я только в этом году стал командовать эскадрильей, а до этого - простой пилот, - он рассмеялся - Ты давно на станции?
- Один год. Помню этот день, когда я прилетела сюда, командиром был еще майор Скарлет. Потом он пропал, назначили Хакса и станцию закрыли для посетителей.
- Пропал? Я думал Николаса Скарлета отозвали и перевели в глубокий космос, вроде бы на корабль-исследователь.
- Так всем и сказали. Даже документы подделали, - она придвинулась ближе и перешла на шепот - Только никому не говори. Знают об этом только я, шеф Таггерт, доктор Валентай и наверно капитан Адамс, тоже уже в курсе.
- А почему это скрывают? - также шепотом спросил Кайден.
- Представь себе, на самой загадочной станции без вести пропадает командир. А это еще и майор Скарлет - не последний человек в Звездной Гвардии.
Она отодвинулась назад.
- Я боюсь, как бы капитан Адамс не повторил судьбу майора Скарлета.
- Ты имеешь в виду его исследования нижних палуб?
- Да. Это слишком опасно. Иногда рубка перехватывает сигналы, поступающие с нижних уровней в космос. Я уверена, что там что-то есть.
- Ну, сегодня мы это узнаем, - услышав, что кто-то вошел в кают-компанию, Кайден оглянулся.
На пороге он увидел крелльского командора Галлиера Редмора, который прошел к пищевому телепорту и заказал чашку чая и тарелку чего-то напоминающего овсяную кашу (возможно, это и была она). Далее крелл сел за свободный столик и бросил взгляд в сторону Джона и Миры, заострив на ней взор.
Кайден посмотрел на Миру, она намерено, отводила взгляд от столика Галлиера.
- Каждый раз он так смотрит на меня, - сказал она - что мне аж жутко становится.
- Понимаю. Я не одного такого гада сбил во время войны, а сегодня он у нас в команде, - раздраженно проговорил Джон - Надеюсь ненадолго. Кажется, капитан доверяет ему.
Ларсен покачала головой:
- Я бы так не сказала. Он помог получить доступ к нижним палубам, креллы больше знают о станции, но капитан вряд ли будет ему доверять. С креллами всегда нужно быть начеку.
Кайден усмехнулся.
- Что? - спросила Мира.
- Просто я всегда восхищался капитаном Адамсом. Его бои на "Темной звезде" стали легендой у молодых офицеров. Я представлял его несколько старше и... - он замолчал, не зная, что еще сказать.
- И он тебя разочаровал?
- Нет. Просто. Он - человек.
Ларсен подняла брови.
- Я имею в виду, мы представляли его как какого-то античного героя...
Мира улыбнулась.
- Я знаю, что это глупо, - сказал он, взглянув на нее - Трудно видеть своего кумира вживую, особенно работать с ним.
Кайден немного задумался, вспомнив, о чем они говорили ранее.
- Я слышал о био-палубе, - начал он - С ней ведь тоже что-то нечисто? Говорят она снаружи больше чем внутри.
- Да, она безграничная, ученые из прежней команды проехали сотню километров и не увидели края, - ответила Мира, допив кофе.
- Эта станция прям ТАРДИС какой-то, - рассмеялся Джон.
Мира с непониманием посмотрела на Кайдена.
- Это из старого земного сериала XX и XXI века про Доктора - путешественника во времени и пространстве, который со своими спутниками вечно спасает Землю.
Мира кивнула. Она никогда не понимала, зачем люди смотрят старые фантастические фильмы и сериалы, ведь, несмотря на то, что кое-что показанное в них действительно существует (инопланетяне, двигатель искривляющий пространство, плазменное оружие), но большая часть кажется в XXIII веке нелепым.
- Иногда я бываю на био-палубе. Не смотря на то, что немного страшновато, я люблю посидеть там, - говорила Мира - Эта природа, пусть и искусственная, она сильно контрастирует с серыми отсеками командного узла.
- Так может, быть сходим? - предложил Кайден.
- Нет, не сейчас, скоро уже перерыв кончится.
- Да, ладно, у нас еще двадцать минут, - Джон посмотрел ей в глаза.
Она какое-то время молчала, но потом сдалась:
- Хорошо, только не долго.
5.
Джон впервые увидел то, что называли био-палубой. Бывая на различных станциях максимум, что он мог там увидеть - это гидропонный сад, который абсолютно необходим для воспроизводства кислорода и на станциях и на кораблях.