Я не сразу формулирую ответ.
- Наверное, тот факт, что владения приличного человека чуть поболее стола, а взять его дочь в жёны пожелал целый герцог? Какой смысл герцогу в дочери господина де Сен-Мишеля?
- Что значит – целый герцог? – хмурится он.
- Не половинка. Почти принц. Много власти, много влияния, и наверное, возможность отличных партий с самыми знатными девушками королевства. И вдруг – Викторьенн де Сен-Мишель, у которой весьма небольшое приданое и которая воспитывается в очень непритязательном пансионе.
- Пансион весьма достойный, а ваш отец понимал, что мне нужна скромная, набожная и хорошо воспитанная супруга.
- И всё же, почему мой отец?
Извините, не верю.
- Может быть, он спас мне жизнь, и я был обязан ему? – герцог усмехается или мне кажется.
- Может быть или были? – поднимаю бровь. – Но в любом случае, смерть отменяет все обязанности такого рода. Мне вы не обязаны ничем.
- Отчего же? Это я давал обещание.
- А он давал своё согласие. Но всё это не имеет никакого значения, потому что моего отца нет в живых уже десять лет.
- К сожалению, да. Он скончался, когда я был далеко от столицы и от ваших владений тоже, меня никто не известил.
- Но после вы узнали, что его нет в живых. И отчего же вы не прибыли в наш монастырь и не предъявили эту бумагу матушке-настоятельнице? Уверяю вас, она была бы рада без памяти, что к её воспитаннице сватается господин герцог де Фрейсине, и выдала бы вам меня тут же в подарочной упаковке с бантиком. С тремя бантиками, разного цвета.
- Я не успел, - просто сказал он. – Ваша настоятельница известила, что вы отбыли к жениху, а жених – старший брат вашей подруги.
- Да, верно, господин де ла Шуэтт был братом моей монастырской подруги. Она нас и познакомила. Но если вы были настолько заинтересованы во мне, отчего вы не договорились с настоятельницей заранее? Она бы отстаивала именно ваши интересы, господин Гаспар в сравнении с вами мал и слаб.
- Так вышло, - ответил он.
- И зачем вы сейчас мне обо всём этом говорите?
- Затем, что сейчас вы свободны.
Это что он мне сейчас сказал? Типа предложение сделал? Герцог Фрейсине – вдове почти купца? Так не бывает.
- И что?
- Сейчас вы можете стать моей женой.
Я вздохнула. И вот что теперь говорить? Как отвадить этого герцога? Потому что я не испытывала ни малейшего желания согласиться на эту странную авантюру. Потому что в условиях задачи не хватало данных, какого-то важного элемента. И герцог не желал мне эти данные предоставлять.
- Господин герцог, я не могу стать женой человека, который не желает быть со мной откровенным.
- Почему вы так решили, что не желаю?
- Потому что вы не сказали, почему именно я.
- А почему нет? – он снова усмехается.
- Именно потому, что я вдова, муж мой погиб при странных обстоятельствах, которые до конца так и не стали известны, и вообще репутация моя не безупречна. И с вашей стороны это мезальянс. Вас не поймут ваши родные и друзья, меня… меня поймут, конечно, потому что мелкой дворянке замуж за герцога – это неслыханная удача, и ею нужно немедленно пользоваться.
- И отчего же мелкая дворянка не желает пользоваться свалившейся на неё удачей? – ухмыляется, ещё и ухмыляется.
- Оттого, что не знаю всех условий договора. А надо бы знать.
- Вы говорите, как торговец.
- А я и есть торговец, понимаете? И у меня неплохой торговый дом. Хватает и на поддержку бизнеса, и на расширение, и на красивую жизнь.
- Что-то пока она не слишком красива, - этот… этот непривлекательный человек окинул мои стены со старыми обоями лёгким презрительным взглядом.
- Не в обоях счастье, - сообщила я ему.
- Если вы выйдете за меня, вам не нужно будет заниматься делами. У меня достаточно денег, чтобы одеть вас и дать вам всё, о чём вы попросите.
Не желаю просить. Желаю иметь своё. Но если я ему так скажу, он решит, что я взбалмошная девчонка, которая капризничает. Поэтому…
- А что взамен?
Правильный вопрос, ощущаю это по его взгляду.
- Взамен вы родите мне сына.
Вздыхаю.
- А вот не факт, что рожу.
- Почему? – он не понимает. – Вы молоды и, судя по всему, здоровы.
- Одного ребёнка я уже потеряла. Ваших детей может ждать та же участь.
- Почему это?
- Хорошо, будем откровенны, - то есть попытаемся. – У процесса деторождения две стороны. И даже если я, по вашим словам, молода и здорова, то что с вами? Сколько вам лет?
- Пятьдесят два, и какое это имеет значение?
- Вы даже немного старше Гаспара. Я понимаю, что маг, но всё равно. У вас есть дети?
- Есть сын, - говорит он как-то мрачно.
- И значит, вам есть, кому оставить титул и владения.