Одно проклятие наложилось на другое, дав воистину кошмарный эффект — некроз тканей. Директор буквально начал гнить заживо и в первую очередь тёмная магия решила отнять старику руки, чтобы он не мог держать волшебную палочку и представлять угрозу Волан-де-Морту. Прекрасно задумано.
Альбус Дамблдор старался скрыть недуг всеми силами, не проявляя слабости при подчиненных. Он твёрдо решил идти до конца, и если умрёт, сражаясь с бывшим учеником, то станет символом, что вдохновит остальных на борьбу до победы. Ну как можно не уважать такого волшебника? Именно поэтому его смерть должна забыться на фоне победы Избранного.
Вернувшиеся Сириус с Артуром Уизли в подробностях поведали детали разговора с Вильегфорцом. Первый не доверял мне ни на йоту, второй, в противовес крёстному, защищал меня, но больше по инерции. Людям свойственно спорить, даже если один из собеседников совсем не уверен в собственных словах. Он готов разглагольствовать до конца, зная, что не прав, лишь бы морально утвердиться за чужой счёт. Порой доходит до абсурда. Люди с одинаковым мнением осознано принимают чужое мнение, лишь бы было о чём говорить.
Порой лучше молчать.
Глава 63 Великие уходят незаметно
Жизнь человека полна трудностей и сожалений, страхов, несбывшихся надежд и ежедневной борьбы с самим собой, со своими демонами и искушениями. Человек способен на многое, но уж точно не на постоянное бдение. Нельзя быть готовым к перипетиям судьбы круглосуточно. Такова наша природа, она компенсирует недостатки адаптивностью, для волшебников подчас мгновенной.
Магическая Британия не может жить в страхе постоянно. Тем более что террор Волан-де-Морта не касался простых магов. Тёмный Лорд со своей шайкой работал точечно, и люди постепенно свыклись с появлением некрологов в Ежедневном Пророке, которые обновлялись почти каждый день. Если вы не аврор, гоблин или иной представитель политико-экономической структуры, вам нечего бояться. Война пришла на порог вашего дома, став обыденностью, и вы смирились.
Члены Ордена Феникса старались не терять бдительность, держать разум в узде, не поддаваясь панике. Моральный дух бойцов — вещь крайне важная на войне, и Дамблдор не допускал, чтобы в Ордене витали пораженческие мысли. Ближайшие сторонники директора заметно воодушевились, когда директор поведал о разрушенных крестражах Волан-де-Морта. Величайший тёмный маг столетия вдруг превратился из пугала национального масштаба в очень умного, сильного но смертного мага.
Окончательно члены ордена расслабились, когда новое министерство магии привлекло опытных волшебников Дамблдора к проводимым операциям против ячеек пожирателей. Для создания видимости паритета сил, я бросил на съедение волкам самых отмороженных последователей Реддла. Ни на что не годные сопляки, имеющие за своей спиной лишь пару поколений родителей-волшебников, упивались вседозволенностью, но по факту — не могли принести никакой реальной пользы организации.
Таким идиотам Волан-де-Морт поручал заведомо невыполнимые задания. Все понимали, что овчинка выделки не стоит, но попробуй возразить Тёмному Лорду. Самое забавное, что несколько раз жалкие подобия магов действительно справлялись с похищением авроров, или запугиванием послов других стран, из-за чего получился весьма занятный казус. Отправленные на верную смерть пожиратели вернулись победителями, войдя в ближний круг Реддла.
Старожилы на дух не переносили идейных и заносчивых новичков, от которых вреда зачастую было гораздо больше чем пользы, а возродившийся Лорд не спешил ставить на место зарвавшихся юнцов. Многие стали замечать изменившееся состояние Волан-де-Морта, который по прежнему шёл к цели господства чистоты крови, но уже совсем другими методами.
Распри среди пожирателей мне только на руку. Если не получится уничтожить их одним махом, их недоверие друг к другу сыграет с остатками организации злую шутку. Главное не дать им объединиться под началом другого харизматичного лидера, ведь ряды пожирателей растут с каждым днём. Их мощь может сравниться с силой министерства, если правильно подойти к делу. Такой подход к министерству давно найден. Соответствующий план разработан ближайшим кругом Волан-де-Морта и мной под личиной часовщика лично.
Пока пожиратели планировали сокрушение слабого министерства, обычные люди жили обычной жизнью. И пусть свадьба между оборотнем и метаморфом событие не совсем обыденное, она сумела расслабить членов ордена, которые были приглашены на празднество. В числе гостей разумеется числились Дамблдор и Гарри Поттер. Свадьба могла бы показаться скромной, не больше двадцати человек, но там присутствовали две из трёх знаменитостей магической Британии, так что мероприятие сразу повысило статус до элитного.
Римус Люпин, по мнению большинства, хоть и хороший человек но не семейный по понятной причине. Мнение общественности засело даже в его собственной голове, и последний год оборотень всеми силами старался отвадить нежелательное внимание со стороны Тонкс от своей персоны. Делал он это порой самоубийственными методами. К примеру, последним заданием, выполненным по просьбе Дамблдора, стало внедрение в среду оборотней. Бывший учитель ЗоТИ пытался уговорить своих сородичей сразится за сторону света в предстоящей битве.
Потерпев крах, как и полувеликан Хагрид, Римус осознал, что и сам достоин капельки счастья, ведь он отличался от своих сородичей. Он больше человек чем зверь, и ничто человеческое ему не чуждо, в том числе и любовь. Примерно такие тосты звучали от окружающих людей. Типичные пожелания, так ожидаемые любым человеком в смутное время.
— Моя очередь, — заявил я, встав из-за стола с бокалом искрящегося магией шампанского в руках. Больше двадцати пар глаз остановились на мне, ожидая моих искренних поздравлений.
— Сегодня прозвучало множество прекрасных слов и вряд ли я смогу сравниться с мудростью Альбуса Дамблдора, или задорным нравом моего крёстного отца Сириуса Блэка, поэтому я воздержусь от повторения очевидных вещей. Нимфадора Андромеда Тонкс и Римус Джон Люпин — две личности, имеющие полное право на счастье, и никто в целом мире не смеет осудить этот союз.
Мои слова воспринимались добродушно и благосклонно, хоть звучали они немного высокопарно. Молодожены счастливо улыбались, не догадываясь, что их ожидает впереди.
— Нимфадора посвятила себя служению народу, защите простых магов и магглов от всех ужасов, поджидающих нас, особенно в это мрачное время, — упоминать имя того-кого-нельзя-называть на этом празднестве жизни, я счёл излишни. — Профессор Люпин… Вы для меня находитесь на одном уровне с моей покойной матушкой, защитившей меня ценой своей жизни. Благодаря вам, год назад я остался в живых при встрече с двумя дементорами. На этот раз вы не оказались рядом, чтобы защитить меня, но в этом не было нужды. Благодаря вашим урокам, я смог выжить. Благодаря вам, я обрел решимость. Ваши дела говорят громче любых слов. Надеюсь судьба не обделит вас счастьем, но даже если так, вы всегда можете положится на меня.
— Спасибо за тёплые слова, Гарри. Но ты ничем мне, и никому из нас, не должен. Наоборот, мы обязаны тебе.
Люди, празднующие свадьбу, по прежнему смотрели на избранного с надеждой в глазах, хотя им полагалось восхищаться молодоженами. Последние тоже не отрывали взгляда от моей персоны. Я дивлюсь, насколько сильно эти бескомпромиссные противники чистокровного террора ожидают повторного чуда от тинэйджера, которому впору за девчонками бегать, а не сражать Тёмных Лордов.
За мной последовали тосты немногочисленных оставшихся гостей, мявшихся в нерешительности. Люди не хотят попасть впросак из-за слов, ведь это легчайший способ испортить отношения с кем-то. Однако тосты произносились регулярно, бокалы поднимались и опускались, народ танцевал и отдыхал. Ничего не предвещало беды…