— Эх, поскорее бы вернуть безопасные времена… — Мечтательно протянул аврор в красном плаще. Что и требовалось доказать. Но двух одинаковых случайностей в таких делах не бывает. Второй раз не найдется добровольца, такого же смелого как Лили Эванс… А даже если так — Реддл не идиот. По крайней мере, я точно смогу предотвратить его смерть раньше времени. Последний крестраж по прежнему цел.
— Я все время забываю спросить, где Гарри Поттер? — Внезапно прервала мечты аврора Амлеия Боунс. — Избранный сильно впечатлил меня в нашу прошлую встречу. Разве он не будет принимать участия в битве?
— Гарри сейчас на не менее важной миссии. Пожалуй даже более важной, чем все наши идеально выверенные до мелочей планы, ведь от его успеха зависит, сможем ли мы применить эти наработки на практике.
— Понимаю… Тогда желаю ему удачи, и пускай поторопится.
— Эй, он делает все возможное день ото дня… — Вступился за друга Рон.
— Как и все мы, мистер Уизли. Однако сейчас промедление измеряется в загубленных жизнях маглорожденных волшебников. — Чуть громче и резче чем следовало, ответила школьнику Амелия.
— Вы что-то знаете, Амелия? — Спросил Кингсли Бруствер. — Есть информация из министерства?
— То же что и вы, только в подробностях. С тех пор как Волан-де-Морт пришел к власти, обвинительные возгласы в залах суда не стихают ни на день. Большая часть подсудимых — маглорожденые. В журналах не печатают и десятой доли тех зверств, которым подвергаются несчастные. Если почитать Ежедневный Пророк, то создастся впечатление, будто обвиняемым нанесли исключительно репутационный и моральный ущерб, но уверяю вас, половина из них уже мертва.
— Да, я знаю. Прихвостни Лорда написали в Пророке, что Скримджер ушел в отставку, но я своими глазами видел его смерть. Он сражался до последнего, и как только понял, что находится в окружении, применил адское пламя. Герой унёс на тот свет по крайней мере десяток ублюдков.
— За Скримджера! — Поднял чашу с горячительным напитком аврор в красном.
— За Скримджера!!! — Поддержали его собравшиеся. Они не сильно любили наследника Фаджа, но признавали его методы и заслуги. А как говорится, о мертвых или хорошо или ничего кроме правды. То, что он сильно медлил, да и сам недалеко от Фаджа ушёл, было слишком горькой правдой, поэтому её не озвучили.
— Амелия! — Вдруг вспомнил нечто важное Сириус. — А что насчет Сьюзен? Она…
— В Хогвартсе. Моя племянница думает, что я умерла в битве при министерстве. Сьюзен не ждёт, что я приду, но я нужна ей.
Оу, теперь понятно почему она так оголтело стремится захватить замок. Хочет вернуть обратно родную кровинушку. Что-то эта ситуация мне напоминает. Замок, штурмующие, маленькая девочка…
— Потерпи. Ты нам нужна в здравом уме. Надо подождать ещё немного. Вчера я связывался с Гарри… Немного осталось до финала.
Собрание орденцев длилось ещё полтора часа, после чего все разъехались, а Уизли пришлось сниматься с места. Рыжее семейство не отправило своих детей в Хогвартс в этом году. Для предателей крови, коими они выглядели в глазах цепных псов режима, отправка детей в Хогвартс — все равно что добровольно отправить их на плаху. Но младшеньких нужно было куда-то пристроить, чтобы защитить от надвигающейся бури. Дом Сириуса подошел идеально.
Взрослые члены семейства состояли в Ордене и всецело отдавались работе. С некоторыми из них у меня состоялся разговор под личиной Вильгефорца. Чарли Уизли оказался знатоком драконов. С ним было интересно поговорить на давно мучившие меня темы. Драконы Неверленда и Земли имели много схожестей, но были различия, интересующие меня с алхимической точки зрения. Чешуя, кости, кожа и кровь дракона — весьма драгоценные материалы, применяемые во многих магических отраслях и не только.
Несколько недель назад пообщался я также с бывшим помощником Фаджа, но уже в облике Гарри Поттера. Перси Уизли делал виноватый вид, просил прощения за все то зло, что причинил мне. На людях я его простил, но учитывая неискренность его слов, придется ему искать работу где-то помимо министерства.
Дождавшись, когда все разъедутся, я вернулся в дом на улице Гриммо 12 в настоящем облике. Гарри Поттер был тепло принят родственником, усажен за стол, накормлен и расспрошен о последних приключениях. Помимо Сириуса, в доме Блэков присутствовали Рон с Гермионой. Первый понятно почему оказался здесь, а вот вторая несмотря на членство в Ордене, должна проживать вместе со своей семьей. Я что-то упустил?
— Ты нашел последний крестраж? — Задал главный вопрос Сириус.
— Да, в Хогвартсе. — Не стал таить информацию, растягивая время односложными ответами.
— В Хогвартсе?! Откуда он там мог взяться? — Ошарашено спросил Рон.
— Мне почем знать? Я нашел его в выручай комнате. Это была диадема Кандиды Когтевран, основательницы моего факультета.
— Стоп. Ты проник в Хогвартс?!
— Ну да… Доехал на Хогвартс-Экспрессе до Хогсмида, а дальше пешком до замка. Пожиратели теперь гоняют поезд туда сюда почти каждую неделю. Не знаю, с какой целью, да и не интересовался я у машиниста. Пожалуй, этот сквиб единственный кто рад приходу пожирателей к власти. У него теперь много работы. Даже удивительно, что он сумел сохранить работу.
— Ну не чистокровным же возить детей до школы. — Буквально выпалила Гермиона. — Как тебя в Хогвартсе не поймали?
Ухмыльнувшись, я дернул плечами. Мантия невидимка услужливо проявила себя, скрыв моё туловище. Глаза друзей понимающие засверкали. Они уже забыли про сей замечательный артефакт, подаренный мне Дамблдором, первый но не последний. Рука потёрла внутреннюю сторону мантии, где в одной из складок лежала бузинная палочка. На левом пальце у меня красуется серебряное кольцо с черным камнем.
Как и в случае с диадемой, кольцо Марволо Гонта, позже превращенное в крестраж, не было цельным артефактом. Воскрешающий камень не подвергся зачарованию, и в результате он теперь красуется у меня на безымянном пальце левой руки. Я собрал полный комплект Даров Смерти и, согласно легендам, я должен был обрести вечную жизнь. Честно говоря, у меня было мало надежд на такой щедрый дар от совокупности трёх артефактов.
Что мы знаем о братьях, кроме сказок? Очень мало. В прошлом Певереллы попортили немало крови обычным магам, иначе бы они не кончили так плохо. Скорее всего, они были великими чародеями, отлично разбирающимися в артефакторике, некромантии и боевой магии. Список достаточный, чтобы создать себе репутацию бессмертных, особенно выживая на протяжении многих лет в самых разных передрягах. Может быть, отсюда и растут корни баек? В конце концов, доля правды есть в каждой легенде.
То, что история братьев не больше чем легенда, подтверждает конец басни. Вся тройка скончалась. Самый младший всю жизнь скрывался от смерти, сиречь старел, но разве он не мог наложить лапы на дары родственников, зная, что избежит смерти? Мог, если только бузинная палочка в комплекте с мантией и воскрешающим камнем даровала вечную жизнь.
Увы, в легендах помимо крупиц истины, чаще отражаются чаяния дураков и невежд, а то и откровенные выдумки. Три артефакта, собранные вместе, дали мне ровно те же возможности, что были заложены в них магом-артефактором по отдельности. Мне ещё предстоит досконально разбираться в их свойствах, но уже с уверенностью могу заявить, ничего легендарного в них нет. Просто добротно сделанные вещи.
— Ты уничтожил крестраж? — С надеждой спросила Гермиона.
— Да. Сжег его адским пламенем.
— Хорошо, очень хорошо… — Сириус на минуту ушел в себя, не желая поднимать вопрос о последнем, живом крестраже. Он решил сменить тему. — Кстати, ты не видел Слизнорта в Хогвартсе, или кого-то другого из преподавательского состава? — спросил Сириус.
— Нет, я надолго не задержался. Длительное пребывание в Хогвартсе повышало риски быть пойманным «уважаемыми» учителями.
— Жаль. У нас была возможность узнать численность пожирателей в Хогвартсе.
— Я думал об этом, но не решился расспросить кого-то из ребят. Они могут быть под воздействием Империуса, или их разум подвергают легилименции. В таком случае, их общение со мной ни к чему хорошему не привело бы.