За эту часть Хогвартса я могу не беспокоиться, самое время проверить остальные участки. Я исчез из поля зрения занятых волшебников, накинув капюшон мантии. Покров невидимости надежно укрыл меня от любопытных глаз. Пару раз я скидывал капюшон, чтобы помочь на особо опасных участках, где ситуация рисковала обернутся не в пользу защитников.
В таких случая Гарри Поттер становился приоритетной целью пожирателей и не только. Арахноморфы, будто обладая роевым сознанием, бросали противников, оставляя их в недоумении. Они были готовы подставить спину под заклинание, лишь бы забодать меня. Удивительная преданность делу, перечеркивающая инстинкт самосохранения. Такого не добиться уговорами и торгом. Что же с ними сделал Реддл?
Пожиратели не вызывали никаких проблем. Я устроил несколько показательных схваток между мной и группами по три-четыре масочника, где с блеском втоптал в грязь холёные лица аристократов. Несколько раз попадались дементоры, сумевшие миновать мой патронус. Беркут из чистого серебра резвился высоко в облаках, где нежити было особенно много. К нему присоединились ещё несколько патронусов помельче и тусклее. Они не были столь эффективны в деле уничтожения дементоров, но с приоритетной задачей справлялись — не давали нежити прорваться к детишкам в башнях.
Я крутился вокруг Хогвартса почти целый час, помогая то тут то там. В конце концов я вернулся во двор откуда начал, увидев удовлетворительную картину. Защитники держались, но запал почти выгорел. Почти четверть из них лежали недвижимы на земле, кого-то утащили спешно отступающие акромантулы.
Великаны почти разломали големов и теперь искали себе новую цель. Как говорят друиды — природа любит равновесие. Поэтому она наградила великанов мозгами, не соответствующими габаритам головы. В качестве новой цели трехметровые монстры выбрали главную дверь Хогвартса и перли к ней, как быки к красной тряпке. Прекрасная возможность покрасоваться перед толпой.
Наперерез шеренге ужасающих созданий встал единственный маг, то бишь я. Долго с ними церемониться не имеет смысла, а вот убить двух зайцев одним выстрелом ещё как. Мои глаза налились силой истока, изо рта вырвалась струйка пара. Магия спирали имеет свой оттенок внешнего воздействия, который проявляется в изумрудно-бирюзовом свечении и резком похолодании температуры вокруг чародея.
Мощная хватка телекинеза сломала подпорки виадука, отправив великанов в недолгий полёт вниз, заодно отрезав главный путь к Хогвартсу. Теперь, многочисленным пожирателям смерти, что до сих пор не могли пробиться к внутреннему двору замка, придется штурмовать замок воздушным путём или по воде, что сулило большие потери.
Успевших проникнуть в Хогвартс пожирателей добили без особых потерь. Оставшиеся без подкреплений, слуги Волан-де-Морта не могли рассчитывать на эффективную координацию боевых действий, и дать хоть какой-то отпор воодушевленным сиюминутным успехом защитникам. Мало кто смог сбежать на своих двоих.
Я ожидал, что Реддл затребует временного перемирия для перегруппировки войск и обдумывания новой тактики, но я недооценил безумие Тома. Или гениальность? Первая волна, штурмующая Хогвартс, была не более чем пушечным мясом, призванная проредить число защитников, возможно посеять панику. Со вторым они не справились, но вот с первым вполне.
Оставшиеся наблюдать за битвой пожиратели были оснащены куда лучше своих товарищей. Одежда-щит, плащи для полёта, порошок мгновенной тьмы. Они напали всем скопом по воздуху, напустив тумана чтобы скрыться от глаз наблюдателей из башен. Вид сотни клубов дыма, летящих по направлению к Хогвартсе, внушал, но никто из защитников не дрогнул. Они были уверены в своей победе, намереваясь стоять насмерть. От того следующие действия внесли больше сумятицы в происходящее.
Пожиратели ловко закрутились в воздухе вокруг Хогвартса, избегая любых попаданий по себе и поливая защитников каскадом заклинаний. Совсем без потерь не обошлось, но разница между пожирателем из Лютого Переулка и полукровкой, обученным Тёмным Лордом, стала очевидна сразу. Тем более, что этот самый лорд принимал активное участие в битве. Защитники Хогвартса начали нести серьезные потери. Вынужденные отступать, они сдали позиции во дворах Хогвартса пожирателям. Следующий этап боя должен был состояться в самом замке.
— Где ты прячешься, Поттер?! Покажись, чтобы я мог убить тебя!
Глава 69 Битва за Хогвартс III
— Где ты прячешься, Поттер?! Покажись, чтобы я мог убить тебя! — С яростью загнанного в угол зверя прорычал Волан-де-Морт. А никем иным он сейчас себя не чувствовал. Ни властителем островного магического государства, ни великим магом, ни тем более предводителем собственной армии пожирателей смерти. Игры разума подорвали уверенность в своих силах.
Том Реддл до сих пор не мог поверить в осознанность своих действий, но ведь невозможно быть под контролем, осознавая это. Тёмный Лорд вернул власть над своим разумом, и теперь не мог допустить утечки информации. Вряд ли Поттер станет кричать направо и налево о том что натворил, однако уничтожить его нужно как можно скорее, благо он теперь не в теле тщедушного уродца. Он сполна отплатит мальчишке всей своей яростью!
Отдав приказ к боевой готовности, Волан-де-Морт рассчитывал напасть на Хогвартс неожиданно, одновременно трансгрессировав всем войском, минуя антиаппарационый барьер Хогвартса. Реддл собирался использовать навык мальчишки против него самого, но ничего не вышло. Они оказались за чертой барьера.
В один миг замысел Поттера прояснился. Все фигуры оказались расставлены на игральной доске, и Волан-де-Морт, вражеский король, сам прыгнул в засаду. Но ещё не поздно отступить. Можно трубить отход, укрепиться в министерстве и ждать появления врага… Никогда!!!
— Чего мы ждём, мой Лорд? Дайте прика… — Молодой пожиратель из Лютого переулка выбрал неподходящее время, чтобы выслужиться в глазах повелителя. Искаженное яростью лицо Волан-де-Морта — последнее что он увидел перед тем, как Авада Кедавра лишила его жизни.
Реддл запоздало понял, что повелся на провокацию. Этот пожиратель наверняка также находился под Империусом! Отменить наступление нельзя, иначе он будет выглядеть слабаком в глазах подчиненных. Не то чтобы его волновало чужое мнение, однако после победы над избранным, он будет не в лучшем состоянии. Его могут попробовать на зуб, а судя по ощущениям… Да, все крестражи уничтожены — он уязвим.
Давно забытое чувство охватило все естество Волан-де-Морта, выдернув из глубин подсознания и напомнив ему о примордиальном страхе человека — страхе смерти. Реддл пытался гнать прочь из головы такие мысли, убеждая себя в кардинальных отличиях своей персоны от человека обыкновенного. "Я не какой-то там смертный, а сам Волан-де-Морт, волшебник, собравший под своей дланью саму тьму!"
В конце концов, можно наделать новых крестражей, сразу как проблема с мальчишкой будет решена. Прекрасная идея, используя жизнь судьбоносного врага, создать ещё один крестраж. Так он окончательно подавит волю мятежников! Как только они увидят бездушное тело Гарри Поттера, их боевой дух будет окончательно сломлен.
Только Поттер не спешил выходить по первому зову Тёмного Лорда. Боится, или придерживается плана до самого конца? Реддл бы поставил на второе, учитывая уничижительные обстоятельства подневольного существования последних двух лет. Но теперь все по другому!
— Они нарекли тебя избранным, Гарри Поттер! Знайте, избранный обрекает вас на смерть!
Вторая провокация также не возымела успеха, а пожирателей, терпеливо ожидающие за спиной, начали задаваться вопросами: Почему Лорд медлит? Справедливый вопрос, которым он задался сам, и ответ ему не понравился. Успокоиться не получилось, страх по прежнему сковывал разум. Волан-де-Морт решил пресечь на корню панику в мыслях. Он уже собирался отдать приказ штурма внутренних помещений замка, как парадные дубовые двери отворились, и оттуда вышел мальчик-которому-осталось-недолго.
Двери так и остались открытыми, позволяя пожирателям увидеть такое же количество магов с другой стороны, направляющих волшебные палочки на них самих. По всей видимости, всех их ожидает бойня, фронтальное столкновение, где решать будет не мастерство, а количество и умение работать в коллективе. Прекрасная стратегия для тех, кто превосходит количеством, но не качеством.