— І носа витри, тільки не об рукав! У тебе ж для цього є хустинка. Як повертатимешся, то спробуй, чи зможеш принести поліно, гаразд?
— Ая, абодайго! — пробубнів собі під ніс Погіршай.
— А яке слово ми не говоримо? — спитала Тіфані. — Ми не говоримо…
— «Абодайго» ми не говоримо, — буркнув Погіршай.
— Особливо, якщо поруч є хто?
— Як поруц є мама, — відповів Погіршай.
— От і чудово. А як з усім впораємося, то підемо до річки.
Погіршай зрадів такій перспективі.
— А малюсики? — спитав він.
Тіфані завагалася з відповіддю.
Вона не бачила фіґлів, відколи повернулася додому.
— Можливо, і вони там будуть, — відповіла вона. — Та вони, мабуть, зайняті. Їм слід знайти нову келду, і… зайняті вони. Я так гадаю.
— Малюсики геп по довбешці, нагла морда, абодайго переверне і гепне, — радісно горлав Погіршай.
— Побачимо, — відповіла Тіфані, відчуваючи на своїх плечах увесь тягар батьківства. — А тепер — йди-но погодуй курей і збери яйця.
Коли він причимчикував назад, несучи повен кошик яєць, Тіфані виклала одне полінце масла на мармурову плиту і взяла лопатки, щоб надати йому форму… масла. Коли полінце буде вигладжене на гладко, вона проштампує його дерев’яним штампом. Людям подобається декороване візерунком масло.
Коли вона формувала масло, то побачила, що хтось стоїть на порозі. Вона озирнулася.
То був Роланд.
Він дивився на неї — обличчя ще більше розчервоніле, ніж зазвичай. Він крутив у руках свого непристойно дорогого капелюха, достоту, як колись це робив Пограб.
— Чого тобі? — спитала Тіфані.
— Слухай… ну, той… я …е-е-е, — затинався Роланд.
— Так?
— Слухай, я не хотів, я не мав наміру брехати, — мекав він. — Але тато сам зробив висновок, що я герой, і не хотів слухати, коли я намагався пояснити… як ти…
— …допомогла тобі? — підказала йому Тіфані.
— Так… Тобто, ні! Він сказав, що тобі пощастило, що я там був, він сказав…
— Це не має значення, — обірвала його Тіфані, беручись за лопатки для масла.
— І він усім розповідає, який я відважний і всяке таке…
— Я сказала, що це не має значення, — відповіла Тіфані. Лопатки пац-пац-пац-кали по свіжому маслі.
Роланд розтулив було рота, але одразу стулив:
— Тобто, тобі все одно? — вичавив він нарешті.
— Так, усе одно, — сказала Тіфані.
— Але ж це несправедливо!
— Ми єдині знаємо правду, — промовила Тіфані.
Пац-пац-пац. Роланд витріщився на масне полінце масла, яке Тіфані невпинно пацкала лопаткою.
— Ясно, — сказав він. — І ти нікому не розкажеш? Тобто, ти маєш право розповісти, як усе було насправді, але…
Пац-пац-пац.
— Мені ніхто не повірить, — відказала Тіфані.
— Я намагався, — відповів Роланд. — Чесно, я намагався.
«Гадаю, це правда, — подумала Тіфані. — Та ти не дуже кмітливий, а Барон не має дару першого погляду. Він бачить світ таким, яким хоче».
— Одного дня ти станеш Бароном, чи не так? — спитала Тіфані.
— Так. Колись стану. А той, я хотів спитати: ти справді відьма?
— Сподіваюся, ти будеш добрим Бароном? — спитала Тіфані, обертаючи масло. — Чесним і справедливим? Платитимеш людям чесно і доглядатимеш стареньких? І ти не дозволиш прогнати з дому стареньку бабусю?
— Ну, сподіваюся я…
Тіфані глянула йому просто у вічі, міцно стискаючи по лопатці у кожній руці.
— Я ж буду поруч. Ти знатимеш, що я за тобою пильную. Я стоятиму там, осторонь від натовпу. Завжди. Я за всім спостерігатиму, бо я з давнього роду Болячок, і це моя земля. Та ти можеш бути Бароном і, маю надію, будеш добрим. А як ні… то буде тобі непереливки!
— Ти знаєш, що ти… ну… дуже… — запнувся Роланд, почервонівши.
— Допомогла тобі? — підказала Тіфані.
— …але тобі не можна так зі мною розмовляти!
Тіфані була певна, що десь на горищі пролунало «Анайто, ото слимак» — ледь-ледь чутне, та все ж розібрати можна.
На мить вона заплющила очі, а тоді, із завмерлим серцем, вказала лопаткою на порожні відра:
— Відра, наповніться! — наказала вона.
Повітря затремтіло, відра затряслись, і навколо них утворилася димова завіса. Вода виплюскувалася поза вінця.
Роланд витріщався на все це мовчки. Тіфані усміхнулася йому щонаймилішою усмішкою, яка могла добряче налякати.
— Ти ж нікому не скажеш, правда? — спитала вона.
Він зблід і подивився на неї:
— Ніхто б і так не повірив… — відповів він, запинаючись.
— Ая, — сказала Тіфані. — То ми порозумілися. Як мило. А тепер, якщо ти не проти, то я б хотіла закінчити з маслом і взятися за сир.