Забегая вперед, скажу, что немецкая авиация появилась в небе Средиземного моря уже в самом начале 1941 года и риск плавания по нему сильно возрос. Но это опять же были еще цветочки.
Существовала опасность, что Франко вступит в войну и Гибралтарский пролив будет закрыт. К счастью, этого не случилось. Франко, контролировавший берега Гибралтарского пролива (и со стороны Африки тогда тоже), не только не вступил в войну, но позднее, когда Гитлер увяз в России, даже не позволил немцам строить на его берегах радиолокационные станции. Но то, что все-таки случилось, было немногим лучше.
В мае 1941 года немцы, высадив авиадесант, захватили Крит, после чего проводить в Восточное Средиземноморье конвои — группы торговых судов, даже под охраной военных, стало почти невозможно, ибо все воздушное пространство от Крита до Ливии (300 км) контролировалось немцами.
И еще. Осенью в Средиземное море вошли немецкие подводные лодки. Теперь амуницию и людей англичанам надо было везти вокруг Африки[56]. И до этого часть грузов везли именно так (с июня 1940 года, когда Италия вступила в войну). Все это объясняет, почему так важна была итальянская Восточная Африка: она выходила к Красному морю, то есть оттуда можно было держать под ударом путь вокруг Африки на последнем его отрезке и, более того, иметь выход в Индийский океан. Муссолини, обсуждая свои планы с итальянским военным командованием, прямо говорил ещё в 1940 году (т. е. даже до того как были полностью перерезаны английские пути на Средиземном море) о «жизненно важных для британцев транспортных магистралях Красного моря». Ибо там проходили пути сообщения Ближнего Востока не только с Англией, но и с другими регионами Британской Империи, откуда тоже шли подкрепления — с Южной Африкой, Индией, Австралией, Новой Зеландией.
Карта 3 — Красное Море
Итальянцы делали попытки воевать на Красном море: там стояли их корабли и подводные лодки. Однако большой беды от них не было. Но с ними надо было кончать, пока туда не добрались немцы. (Расстояние от Ливии до Эфиопии было безусловно преодолимо для немецкой авиации). Уж они-то смогли бы перерезать судоходство по узкому Красному морю![57] К тому же, как ни плохо действовали итальянцы на Красном море, оно все же оказывалось зоной военных действий, и судам еще нейтральной Америки был дан приказ там не появляться. Это усиливало нагрузку на английский торговый флот, и без того действовавший с крайним напряжением. Таков был фон, на котором развивалась кампания в Итальянской Восточной Африке.
Глава 109
«Отряды Гидеона»
Вингейт прибыл в Хартум (Судан, тогда английский) в ноябре 1940 года. И сразу развил бурную деятельность. Тут снова придется вспомнить старый советский анекдот эпохи «застоя»: в войну какие-то советские маршалы что-то обсуждают, но окончательного решения принять не могут — надо им еще посоветоваться с полковником Брежневым. Вот так же было и тогда, при подготовке операций в Восточной Африке. Майора Вингейта приглашали на генеральские совещания. И дело было теперь уже не только в его подвигах (в «ночных ротах») и не только в знании Судана (вспомним начало его военной карьеры). Главным тут было потрясение от только что пережитого разгрома во Франции. Английские военные мужи утратили веру в себя. А тот, кто не утратил, естественно выдвигался на первый план, даже если был в невеликом чине.
К моменту прибытия Вингейта в Судан в Эфиопии уже находилась небольшая английская военная миссия во главе с генералом Сенфордом. Он должен был поднимать эфиопов на борьбу от имени императора Хайле Селассие. Сенфорд был личным другом императора и хорошо знал Эфиопию, которая тогда называлась Абиссиния. Вингейт один раз слетал к нему. И убедил, что масштабы деятельности — малы. Нужно было готовить что-то более солидное. Вингейт предложил вторжение отряда на верблюдах в западную провинцию Эфиопии — Годжам. Лучше были бы мулы, но в Судане их не было. Этот отряд замышлялся как ядро эфиопских освободительных сил, к которым должен был присоединиться император. Пока же император Хайле Селасие I жил инкогнито на одной из вилл около Хартума.
56
С лета 1941 года до осени 1942 года Гибралтарский пролив сохранил значение только для снабжения Мальты
57
Немцы все это, разумеется, понимали. Еще в 1939 году, в канун войны, они заключили с Италией соглашение об использовании морских баз в итальянских колониях. Но война началась раньше, чем успели перейти к практическим мероприятиям. Так что взаимодействие между Итальянской Восточной Африкой и немецкими кораблями, оперировавшими на британских морских коммуникациях в Индейском океане, налаживалось уже в ходе войны.