Винни, Бакс и Пятачок скромно держались в сторонке, понимая, что после тяжелой работы людям не до них, с интересом прислушивались к разговорам у костра.
– Оля, представляешь, достали сегодня целый мешок золотых и серебряных монет! – похвастался высокий седой мужчина.
– Ой, что ты говоришь! – восхищенно всплеснула руками Оля и положила в его миску добавку каши. – Как же вы такую тяжесть со дна подняли?
– Да, нелегко пришлось. Был момент, когда думал, что уже все – не вынырну. – Его широкие плечи передернулись, лоб прорезала глубокая морщина. Он махнул рукой, отгоняя тяжелые воспоминания.
– Ох ты, бедняга! – сочувственно воскликнула Оля.
– А вот что нам делать с тем, другим мешком, ума не приложу! – поделился своей заботой другой парень, помоложе, с длинными рыжими волосами, забранными на затылке в хвостик.
– В чем дело? – поинтересовался подошедший к костру Алексей, протягивая к огню покрасневшие от холода руки. – Оленька, покорми меня, пожалуйста, своей вкуснятиной. Гости-то ели, надеюсь?
– Естественно. – Оля даже немножко обиделась. – Как это, гостей – и не накормить!
– У нас гости? – все задвигались, оглядываясь по сторонам.
– Ну, вы даете! – рассмеялся Алексей. – Так устали, что и не заметили? Эй, ребята, давайте поближе к костру, чего вы там в уголочке пристроились? Стесняетесь?
Винни, Бакс и Пятачок смущенно подошли, поздоровались, пожали радушно протянутые со всех сторон руки.
– А еще с ними замечательная малышка – Нюся, только она сейчас отдыхает, так, Бакс?
– Я думаю, что она уже выспалась. Пойду посмотрю, – предложил Бакс и через минуту вышел из палатки вместе с Нюсей.
Нюсина бородка за время сна слежалась и выглядела довольно-таки забавно.
Нюся, как смогла, привела себя в порядок, взбила лапкой челку и, взяв Бакса под руку, подошла к костру.
Когда все перезнакомились, а Винни подробно рассказал, как они здесь оказались, деловой разговор продолжился.
– Так какие трудности? – спросил Алексей у рыжего парня.
– Я нашел еще один мешок, кожаный, на ощупь в нем оружие – я даже руку порезал.
– Где? – засуетилась Оля.
– Да пустяки. Мешок этот нам не достать – он лежит в узкой расщелине между камнями на дне. Нужен кто-то тоненький, вроде Оли.
– И не заикайся, – отрезал Алексей, увидев, что Оля подалась вперед, готовая предложить свою помощь. – На дне ледяного озера женщине делать нечего.
– Ну, а что же делать? Вы-то все вон какие плечи себе отрастили, спортсмены, – притворно заворчала Оля. – Кто мешок достанет?
Винни, Бакс и Пятачок одновременно сделали шаг вперед.
– Я!
У костра воцарилось молчание. Нарушил его все тот же рыжий парень.
– А что, это идея! Но только не Винни и не Пятачок.
– Почему это? – обиделся Винни.
– Пятачок замерзнет – у нас нет костюма такого размера, а вода в озере ледяная. Будет мороженый поросенок. А ты, Винни... только не сердись, ладно? Ты немножко толстенький. У нас плечи не пролезут в расщелину, а у тебя брюшко.
Винни и Пятачок, понурившись, сделали шаг назад. Бакс стоял на том же месте, глядя прямо в глаза рыжему парню, сердце его от волнения замерло.
– Умеешь плавать, Бакс? Да что я спрашиваю, любая собака умеет плавать.
– Я не любая собака. Нырять я тоже умею.
– Отлично. Тогда тебе и добывать мешок, – заключил рыжий и крепко, по-мужски, пожал Баксу лапу.
Желтое пламя костра лизало смолистые поленья, рассыпало грозди искр в темном небе. Звезды светили совсем низко, казалось, протянешь руку – и достанешь! Огонь бросал причудливые отсветы на лица. Звенела гитара в руках Алексея. Нежный голос Оли мелодично вплетался в суровые мужские басы. Песни о прекрасных, но опасных горах сменялись шутливыми песенками, между куплетами которых раздавались взрывы смеха.
Потом высокий, седой мужчина читал стихи – о верной дружбе и о любви, о доме...
Винни грел ладошки о кружку с чаем, припахивающим дымом костра. Пятачок мечтательно глядел на близкие звезды. Нюся и Бакс, нежно обнявшись, сидели рядом с Алексеем и зачарованно слушали такие верные и вечные слова стихов...
...Мне каждый вечер зажигает свечи...
Счастливое ощущение тихого, светлого покоя охватило всех сидящих у костра. Хотелось, чтобы этот чудный вечер не кончался никогда...
Утром ждала работа – тяжелая, опасная, изматывающая.
Бакс плотно закусил, пошутив, что теперь не замерзнет изнутри. Повсюду – сидел ли он у костра, мыл ли за собой посуду в озере, – его провожали полные тревоги глаза Нюси. Подружка хотела идти на озеро, к месту работ, но Оля отговорила ее.