— Странно, почему же Фар еще не напоминает растревоженный улей? — удивился техномаг, — Вампиры ищут, Совет ищет, Городской Патруль, — кивок в сторону Вельдса, — тоже не сидит на месте. Даже Агентство Поиска тормошит всех подряд, а до сих пор никто ничего не заподозрил.
— Жителей, как всегда, дезориентировали пророки, — махнул рукой Махин. — Две недели назад у них был съезд. Представляете, что на нем творилось? Когда пророчества вступили в противоречие, эти нарушители общественного спокойствия чуть было не поубивали друг друга. Такая, скажу я вам, была масштабная потасовка! Пророков, как всегда, было много, они ведь не поленились, приехали со всего материка. И почему обязательно нужно проводить все съезды у нас? И так людей не хватает, — пожаловался Махин, у которого и без того был полный штат и запасное подразделение на случай конца света или революции.
— Вот разберемся с проблемами и посмотрим, что с этим можно будет сделать, — пообещал Соул. — Только особо ни на что не рассчитывай. Чтобы Совет единогласно проголосовал за увеличение числа патрульных, нужно чудо. Ты же понимаешь, что Лорри по своему обыкновению начнет мутить воду. Ему почему-то кажется, что ты мечтаешь взять власть в городе путем военного переворота, планируешь захватить Совет в заложники, издеваться над Советниками, применяя жестокие пытки, а потом отпустить тех, кто выживет, на всеобщее посмешище, и все это, конечно, только для того, чтобы отомстить великому Лорри Крапивному, который заранее предвидел твои грязные происки. Да и Яроку Гиншпилю это не понравится...
Махин скромно потупил глаза. Если у него и возникали мысли подобного рода, то он не спешил в них признаваться. Да еще перед двумя представителями Совета, которого ему вроде полагалось свергнуть.
— Я бы хотел узнать, как выглядит Анита Авано, — сказал техномаг. — Когда ищешь человека, совсем не лишнее иметь представление о его внешности.
— Это можно устроить, — согласился Девятый Совета, — Она хорошо рисует и подарила мне свой автопортрет. Он у меня в кабинете.
Теодор вышел, оставив гостей уничтожать его запасы. Через минуту вампир вернулся, держа в руках свернутый в трубку лист бумаги.
— Это Анита, — с легкой улыбкой сказал Повелитель Вампиров, разворачивая лист.
На рисунке черной тушью была изображена в полный рост пышная брюнетка, держащая в одной руке тюльпан, а в другой теннисную ракетку.
— Она мечтала победить меня в теннисном турнире, — сказал лорд Уникам.
— Что? — Соул всплеснул руками. — Что ты такое говоришь? Никогда не слышал, чтобы ты играл.
— Я даже ракетку никогда не держал в руках, — признался Повелитель Вампиров. — Но вот Анита как раз умела играть, и, несмотря на некоторые излишки веса, довольно хорошо. Вот ей и хотелось, чтобы я, став ее противником, потерпел поражение на корте. У людей странные фантазии, я согласен, — Теодор покачал головой. — У вампиров все несколько проще.
— А она достаточно похоже себя изобразила? — Махин достал увеличительное стекло и принялся внимательно рассматривать лицо женщины.
— Да. Она действительно так выглядит, — подтвердил Теодор. — Иначе я бы не стал показывать вам этот рисунок.
— Талант, — прищелкнул языком Глава Патруля, передавая лист техномагу. — Очень тонкая работа.
— Крион, — лорд Уникам со вздохом отодвинул в сторону пустую коробку, в которой еще недавно были конфеты, — Агентство Поиска отлично зарекомендовало себя. При нейтрализации последствий «Синей грезы», — он махнул рукой, — вы действовали выше всяких похвал.
— Спасибо, — сказал Крион. — Я обязательно передам Квинту, ему будет очень приятно услышать, как об его Агентстве отзывается Девятый Совета.
— Раз уж между нами установились такие хорошие отношения, — усмехнулся Теодор, — то вам придется рассказать обо всем, что успело откопать Агентство.
— Это только предположения...
— Да, мы понимаем. — Присутствующие обратились в слух и в ожидании уставились на техномага.
— Тогда можно я опущу подробности? Мелкие и незначительные. — Крион повернулся к Вельдсу: — Ничего преступного в них нет.
Теодор молча кивнул головой, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Он жаждал услышать все что угодно, лишь бы оно проливало хоть какой-то свет на это дело.
— К нам в руки попал журнал, принадлежащий Джозефу Рангеру, с любопытным объявлением, которое перед своим исчезновением Джозеф отметил своей рукой. — И Крион, сбиваясь и то и дело уходя от темы куда-то в дебри своей фантазии, рассказал про объявление и загадочную лавку господина Фича.
Его рассказ в общей сложности занял минут тридцать.
— Не знаю, к чему это приведет, — техномаг пожал плечами, — но я вижу между всеми похищениями кое-что общее. А вы?
Присутствующие, которые не успевали следить за скачущими мыслями гениального мага, развели руками.
— Смотрите сами: Джозеф Рангер занимался коллекционированием ароматов различных жидкостей, Клайв Вистроу — известный на всю столицу гурман, любящий изысканно поесть и выпить, Анита Авано — эксперт, темный дегустатор. Неужели вы не видите никакой связи?
— И над всеми ними возвышается темная фигура господина Фича, который торгует вымышленным вином. Если бы это был обычный магазин — другое дело. Но исчезнувшая лавка — это очень подозрительно, — добавил Теодор. — Ты прав, связь, безусловно, существует.
— Если бы я мог доказать, что и Клайв и Анита прочли то объявление...
— Если твоя теория верна, то почему, интересно, объявление было дано именно в журнале «Флора», а не в каком-нибудь другом, более близком к гастрономии? — спросил Соул.
— А я и не утверждал, что оно напечатано только во «Флоре», — возразил техномаг. — Просто нам попался именно он.
— Журнал очень дорогой и рассчитан на состоятельных читателей, — заметил Вельдс. — Похитители его выбрали не зря.
— Подождите, я сейчас, — проговорил лорд Уникам и, поднявшись с подушек, вышел из комнаты.
Он вернулся через пару минут, держа в руках несколько номеров красочного издания под названием «Аппетит».
— Мне его приносят бесплатно, — с мрачным видом сообщил Повелитель Вампиров, — Похоже, начальник отдела доставки любит черный юмор.
Крион быстренько взял все номера себе и раскрыл страницу с объявлениями в первом попавшемся под руку. Применять заклинание поиска он не стал — все-таки он не у себя дома, вдруг что-нибудь пойдет не так? А у лорда Уникама везде стоят дорогие антикварные вещи, очень чувствительные к землетрясениям, ураганам, взрывам...
В первом журнале ничего не оказалось, зато во втором он сразу же наткнулся на нужное объявление.
— Я был прав. — Крион торжествующе ткнул пальцем в страницу.
Теодор хмыкнул:
— А ты не мог бы узнать, читал ли это объявление Клайв? Это подтвердило бы твою гипотезу.
— Когда я знаю, что нужно искать, это несложно, только мне надо хоть ненадолго побывать у него дома. — Крион еще раз внимательно посмотрел на объявление. — Кажется, я заметил небольшое, но очень важное отличие.
— Какое? — Соул надел очки и подвинул журнал немножко поближе.
— Читаю: «Всем ценителям: реализую высококачественные коллекционные вина времен эпохи королей, произведенные из винограда, выращенного на южной стороне горы Джавас. Очень дорого». Эта часть осталась без изменений. А вот с адресом дело обстоит иначе. В журнале Джозефа, я точно помню, ведь мы по нему искали лавку, был указан адрес: Березовый переулок, дом семнадцать «а».
— А здесь — Шахматный ряд, дом тринадцать, — прочел Соул.
— Вот видите, — сказал техномаг.
— Вполне возможно, что лавка меняет свое месторасположение, — проговорил лорд Уникам.
— Таким образом она запутывает следы, — сказал Махин. — Неизвестно, где она может оказаться в следующий раз.
— Скорее всего, что если мы отправимся по второму адресу, то обнаружим, что дома под таким номером никогда не существовало.
— Вполне возможно, — согласился Вельдс и наморщил лоб, припоминая. — Шахматный ряд был построен на средства одной замкнутой религиозной общины четыреста лет назад, затем они переехали в другой район, а через двести лет их община распалась, но это неважно. Я сомневаюсь, что в этом ряду есть дом под номером тринадцать. Обычно это число просто пропускали, считая, что оно напрямую связано с темными силами.