— Я так и думал, — перебил его Квинт, глядя на грязный и помятый комбинезон друга. — Тебе не мешало бы переодеться.
— Потом переоденусь, — отмахнулся тот. — Вход в подземелье расположен напротив часовой мастерской господина Ульра. У входа стоит бессменная привратница — гаргулья Эмма. Они с Теодором давно были знакомы, иначе она нас ни за что не пропустила бы. Гаргулья стоит там так давно, что даже мхом обросла. И передвигается с большим трудом. У нее ушло десять минут, чтобы освободить проход. Они с Теодором мило поболтали, не знаю, что он ей такого наговорил, но в результате проблем с входом у нас не было.
— А зачем им такая секретность? — спросил Дарий. — Охраняемый вход, подземелье... Кругом полным-полно оборотней, что в них такого особенного?
— Это не обычные оборотни, — Техномаг усмехнулся. — В отличие от своих собратьев, превращающихся в волка или собаку, ну, или на худой конец в медведя, они становятся... — Крион сделал паузу, — безобидными животными. Представляете себе тушканчика-оборотня или овцу-оборотня? Не верите? Честное слово, в коридорах подземелья мы встретили несколько кроликов-оборотней.
— Теперь понятно, почему им приходится скрываться, — сказал Квинт.
— Жить рядом с таким существом... Бррр... — Эрика передернуло. — Представляю превращение в кролика при луне. Зрелище, наверное, незабываемое.
— Не только при луне. У маленьких сов-оборотней цикл идет наоборот, они превращаются в солнечный полдень, — сказал Крион. — Обрастают перьями и все такое.
— Хорошо, что ты был с Теодором Уникамом. — Фокс раскрыл пакет с галетами и теперь торопливо — сказывалось зверское чувство голода — намазывал на них паштет. — Вместе не так страшно.
Техномаг пожал плечами:
— Вначале не было страшно. Вообще-то не-оборотням туда вход запрещен, поэтому, чтобы нас с треском не выставили из Лиги, мне пришлось немного поколдовать, и я превратил Повелителя Вампиров в бобра, а себя, только не смейтесь, в белку-летягу.
Естественно, за его словами последовал взрыв хохота.
— Ой, какая, должно быть, забавная белка получилась, — простонал сквозь смех Квинт.
— Возможно, — проворчал Крион, просьбу которого друзья, как всегда, проигнорировали. — Лорд Уникам иногда загадочно улыбался. В усы.
— А мне больше нравится идея превратить Повелителя Вампиров в бобра, — сказал Эрик.
— Ну мне же надо было каким-то образом оставить в неприкосновенности его замечательные зубы. Это было одним из его обязательных условий. — Техномаг невольно улыбнулся, вспоминая. — Правда, бобр получился несколько странный...
— А почему он прибегнул к твоим услугам? — удивленно спросил Фокс. — Ведь для него превратиться в летучую или обычную мышь — это пара пустяков.
— Проходы там извилистые и узкие — летать в них очень неудобно. К тому же вторым его условием был размер — он не хотел быть маленькой мышью. Для Повелителя Вампиров это как-то несолидно. Конечно, раз он оборотень, то мышь должна была получиться крупнее, но для правдоподобия все равно пришлось бы соблюдать определенные пропорции.
Крион отобрал у Фокса очередной бутерброд, на этот раз с ветчиной, и положил его к себе — прямо на обложку книги о растительных и животных ядах. К бутерброду он присовокупил яблоко, пряник и горсть лущеных лесных орехов.
— Не знаю, как я выглядел в образе белки-летяги — заклинание достаточно мощное, так что осечек не должно было быть. Я истратил на него мухомор, огневик-траву и две палочки сандалового дерева.
— А сандаловое дерево зачем? — удивился Эрик. — Оно же только для запаха.
— Ну надо же было чем-то заглушить вонь, исходящую от огневика, — пояснил Крион. — По ощущениям заклинание сработало отлично. Все было в полном порядке, я был настоящей гигантской белкой — и усы, и лапы, и хвост.
— И гигантский бобр в качестве спутника, — добавил Дарий.
— Главное, что нас не раскрыли. Подземелье, в котором расположилась Лига, очень обширно, в нем несколько ярусов и множество комнат, большая часть которых пустует. Я не знаю, откуда взялось это загадочное подземелье и кому оно принадлежало раньше. Да еще в пределах столицы.
— Очередные загадки здешнего мира, — махнул рукой Эрик. — Главное, чтобы ничего подобного не образовалось под нашим домом, а то в тот момент, когда Дерблитц начнет жизнерадостно прыгать, мы рухнем вниз.
— Кстати, Беррос Эспанол, секретарь Лиги, оказался длинной зеленой ящерицей.
— Наверное, в обычной жизни это невзрачный бледный человек худощавой наружности, — предположил Эрик. — И носит длинный, до пяток, узкий плащ.
— Я подумал, что разговор с ним может оказаться для дела очень полезным, поэтому сохранил маленькую запись в шуре. — Техномаг вытащил из кармана идеально гладкий шар величиной с большое яблоко.
— А что такое шур? — Дарий на всякий случай отодвинулся подальше.
— Шур — это принятое среди магов название хрустального шара, прошедшего специальную обработку в лаборатории. Шуры заливают кипящим соком ложноцвета и дают настояться в огромном котле, потом, при остывании, его до блеска натирают воском и глазами...
— Ой, про глаза, пожалуйста, не надо, — попросил стремительно бледнеющий Фокс. — А то мне станет плохо.
— Хм, ну ладно, — Крион решил пощадить гнома, а заодно и остальных друзей, — не буду. Шур можно использовать для разных целей.
Квинт с подозрением покосился на карманы его комбинезона. Он все никак не мог взять в толк, как в них помещается столько вещей. Римлянин давно подозревал, что карманы у техномага или безразмерные, или служат дверью в другое измерение, и с каждой новой вытащенной оттуда вещью его подозрения только крепли.
— Откуда у тебя этот шар? — Дарий с интересом разглядывал его блестящую поверхность. — Раньше я у тебя не видел ничего похожего.
— Раньше я не мог себе этого позволить, — скромно ответил техномаг. — Но благодаря последнему блестяще раскрытому делу у меня наконец-то появились деньги. С золотыми монетами жизнь намного интереснее. Иногда можно позволить себе купить очень полезные вещи. Не всю же жизнь мне уничтожать вредителей на огородах.
Криону Кайзеру, гениальному техномагу с хорошей наследственностью, действительно в прошлом не раз приходилось заниматься подобными делами. Постоянная нехватка средств вынуждала дипломированного техномага выполнять любую работу, даже ту, с которой вполне мог справиться начинающий ученик.
— Чтобы активировать шур, мне нужно сосредоточиться, так что не шумите.
Все послушно замерли, даже жевать перестали. Крион не без труда отыскал в ящике стола пару перчаток с серебряными подушечками на пальцах и надел их. Он покрутил головой в поисках еще чего-то, порылся среди книг и продуктов, посмотрел даже на подоконнике, но все было тщетно.
— Кто-нибудь видел подставку к шуру? — нарушил он молчание, потому что найти вещь в этой комнате в одиночку не представлялось возможным.
— Как она выглядит? — спросил Эрик. — Если подставка металлическая, то у меня с собой есть металлоискатель.
— Она каменная, пепельного цвета. Квадратная. Вот такой вот величины. — Техномаг показал руками величину подставки.
— Где ты ее в последний раз видел? — спросил Квинт.
— До того как я спас наши продукты, она лежала на стопке книг. На той, что на краю стола.
— Но я не вижу здесь никаких книг, — сказал начальник Агентства, удивленно глядя на друга.
— В том-то все и дело, — уныло проронил Крион. — Я тоже не вижу.
— Ой, я, кажется, ее нашел. — Фокс протянул подставку техномагу. — Она была под стулом, рядом с можжевельником.
— О, можжевельник! Как кстати! — обрадовался Крион. — Давай его сюда. Сейчас я буду жечь ветки и листья. Чем больше можжевельника, тем четче получится картинка. Знать бы еще, куда делись со стола книги, на которых она лежала... Хотя вряд ли они сумели самостоятельно выбраться за пределы моей комнаты.
— А пожара не будет? — с беспокойством спросил Квинт. — Ты же сам видишь, сколько у тебя различных бумаг. К тому же я слышал, что магические тома горят в три раза быстрее обычных.