На протяжении многих веков виноград привлекал внимание человека, пользовался его неизменной любовью и покровительством, старательно возделывался в тех местах земного шара, где позволяли природные условия. Нет другого растения, которому было бы посвящено много стихов, песен, народных пословиц, поговорок и легенд.
Многие годы считалось, что виноград выращивали еще финикийцы. Но постепенно появились новые факты: наряду с легендами природа открыла интересные страницы, из которых люди смогли прочесть историю винограда в виде отпечатка виноградного листа. Причем древность этого отпечатка на миллионы лет превосходит древность не только финикийцев, но и всего человеческого рода.
Да, среди ископаемой флоры, среди доисторической растительности земного шара палеонтологи открыли и детально обследовали отпечатки и винограда. Оказывается, еще в третичную эпоху, когда на Земле выросли платаны и дубы, тополя и пальмы, появилось и семейство так называемых ампелидных (от греческого ampelos — виноград), то есть виноградных растений. Правда, тот дикий, первобытный виноград от нынешнего весьма отличался.
Впрочем, об очень давней истории виноградной лозы свидетельствуют не только палеонтологи, не только геологи, но и языковеды, ибо слова «виноград», «лоза», «вино» были в одном из древнейших языков — санскрите, и в греческом, и в латинском, и во французском, и в китайском, и в древнеегипетском, и в древнеперсидском. Латинисты полагают, что латинское vinum заимствовано из какого-то средиземноморского языка. Специалисты по греческому уверяют, что «ойнос» (из «фойнос») пришло из некоего кавказского источника. Но сколько на Кавказе было и есть языков! В общем, до истоков слова «вино» пока не добрались.
Первые памятники материальной культуры, найденные при раскопках свайных построек в Швейцарии, свидетельствуют о том, что виноград сопутствовал человеку еще в каменном веке, но прямых данных о культуре винограда в то время не имеется. Более вероятно, что на побережье Средиземного моря виноград начал культивироваться позднее — в бронзовом или железном веке, так как к этому времени приурочиваются находки в Южной Европе семян винограда, относящихся по типу к самому древнему виду. Наиболее убедительными доказательствами древности культуры винограда на Востоке являются египетская настенная живопись — фрески, барельефы и реликвии в гробницах фараонов, а также памятники письменности, которые свидетельствуют о том, что 6-7 тыс. лет назад виноград культивировали в виде дуг или в виде вертикальных шпалер. Излюбленным мотивом древних египетских художников были винные амфоры.
Древнейшие монеты с изображением виноградной грозди были отчеканены великим жрецом израильтян Анапием, а также Геродом Великим и первосвященником Симоном. Похожие монеты выпускались и в ряде античных городов Колхиды, Хавии, Ионии и др. Свыше 100 греческих и римских городов чеканили на монетах виноградно-винодельческую символику. На глиняных светильниках VI в. до н. э. обнаружен герб города Томиса (ныне Констанца, Румыния), на котором изображена гроздь винограда. Позднее она встречается и на чеканившихся там же монетах.
В геральдике виноград изображен в исторических гербах многих городов: Белгорода-Днестровского (до 1944 года — Аккерман), Изюма, Кизляра, Телави, Чугуева и других. Город Изюм «гласно» назван в XVII в. «виноградным» названием.
Виноград является символом Армении, так как, согласно библейской легенде, когда Ной после длительного плавания пристал на своем ковчеге к горе Арарат, он тотчас же выпустил на берег козу. За долгое время путешествия по воде бедное животное истомилось из-за отсутствия нормальной пищи. Поэтому неудивительно, что коза сразу же отправилась на поиски корма. И, о чудо, нашла корм, да еще какой! На полях, сырых от недавнего наводнения, кое-где рос красивый вьющийся кустарник с сочными листьями. Наевшись вдоволь этих листьев, коза неожиданно возбудилась и, вернувшись обратно в ковчег, стала подпрыгивать, громко блеять, бодаться.
Озадаченный столь необычным поведением животного, Ной заинтересовался загадочным растением и решил развести небольшую плантацию этого кустарника... Кстати, птицы, насекомые, звери не меньше человека любят виноград. Пчелы, осы, муравьи любят полакомиться виноградом. А воробьи, грачи, вороны клюют сладкие ягоды прямо с лозы.