— Лика… — начал Витя.
— Что же будет дальше? — перебив его, произнесла Лика.
— Ничего такого, чего ты не захочешь.
— Блин, Винт, мы же друзья, — в смятении произнесла Лика.
— Пойми, Лика, я люблю тебя, и уже давно.
— Ты мне тоже нравишься уже давно, но меня пугает неизвестность, — обеспокоенно ответила Лика.
— Об этом не беспокойся. Всё будет хорошо! Я буду рядом! — успокоил её Витя.
Одевшись в свою одежду, они вышли навстречу новому дню, где их уже ждал замок Хранительницы.
Глава 09. Путь к Хранительнице
— Винт, что там у нас дальше по карте? — спросила Лика.
Но Витя словно не слышал её, погрузившись в свои мысли. Его распирала буря чувств — ему хотелось кричать о своëм счастье на весь мир. Он, тайно влюблëнный уже много лет в Лику, не смел и мечтать о таком повороте событий.
Улыбка, казалось, намертво приклеилась к его лицу, а взгляд блуждал где-то в заоблачных мыслях.
— Эй, спящая красавица, вернись на землю, — настойчиво повторила Лика, дëрнув Витю за руку.
— А? Я… не сплю, — пробормотал Витя, с трудом возвращаясь в реальность. — Что ты сказала? Ах да, карта. Тут указано, что замок Хранительницы находится сразу за владениями Лорена.
— Интересно, что это за владения такие? — задумчиво протянула Лика. — Надеюсь, там какая-нибудь мифическая мышка хозяйничает, а то от этих огромных троллей уже мурашки по коже.
— Я бы на это не рассчитывал, да и где ты видела владения, принадлежащие мышам? — усмехнулся Витя.
Вскоре они оказались у кромки густого елового леса. Вдали виднелись величественные и стройные голубые ели и могучие кедры. Воздух здесь был кристально чистым и свежим, наполненным хвойным ароматом.
— Смотри, какой сказочный лес! Это тебе не дубовая роща с муравьем-убийцей, — произнесла Лика.
— Ты права, запах просто обалденный, — согласился Витя.
Они шли плечом к плечу, наслаждаясь хвойным ароматом, пока не угодили в замаскированную ловушку, предназначенную для диких зверей. Сетка резко дëрнулась, взмыв в воздух, потащив их к стволу огромного кедра, что возвышался у самой тропы.
— Ой, куда это нас? — испуганно вскрикнула Лика, цепляясь за Витю.
В тот же миг из чащи леса с оглушительным лаем вылетела гигантская чёрная собака. Её огромные лапы, обхватом почти в тридцать сантиметров, казались чудовищными. Ростом она была около полутора метров. Огромная морда и яростно-красные глаза придавали ей устрашающий вид. Когда она неслась к ним, ребятам показалось, что на них надвигается слон. Пыль вздымалась столбом, и Лика даже начала чихать. Подбежав к ловушке, собака села рядом, словно верный охранник, и замерла, не издав ни звука.
Витя толкнул Лику локтем:
— Тише, может, она нас не заметила и сейчас уйдет.
Но собака не двигалась, словно кого-то ждала.
Из чащи послышалось:
— Пушок, ко мне!
Пёс демонстративно гавкнул, но остался на месте.
— Кого ты опять там поймал, озорник? Опять зайцев гоняешь? — прогремел приближающийся голос огромного огра.
— Ничего себе, Пушок, — тихонько сказал Витя, нервно сглотнув.
Огр оказался совсем близко. Это был четырёх метровый великан, похожий внешне на человека, но с грубыми, уродливыми чертами лица. Одет он был в шорты цвета хаки и простую рубаху, подпоясанную грубой веревкой. В руках он сжимал огромную, двухметровую дубину.
— Ой, мамочки, — прошептала испуганно Лика, — Это что ещё такое?
Огр подошёл к ним ближе и, наклонив голову, произнёс:
— Ой, ребята, как вы сюда попали? Простите за мое невежество. Я Лорен из семейства огров, гор Апаки. Пушок, ты чего напугал наших гостей? Иди принеси палочку, — и огр бросил свою дубину подальше в лес.
Пушок неохотно поднялся и побежал в указанном направлении.
— Сейчас секунду, я вас освобожу, — сказал огр и ловко отвязал веревку, удерживающую ловушку, плавно опустив ребят на землю.
— Вы всех гостей так встречаете? — недоверчиво спросила Лика, потирая ушибленную коленку.
— Да нет, что вы! Просто дикие койоты начали заходить в мои владения и пугать моих друзей, — ответил огр.
— Ваших друзей? — переспросила Лика, с любопытством глядя на великана.