— Арнель, у меня ещё один вопрос, который не даёт мне покоя. Когда мы проходили Город Мертвецов перед тем, как я нашла камень желания, я видела образ мальчика. Он как будто видел меня и направлял. Что это было? — спросила Лика.
— Этот мальчик и Старец, что встретил вас в кинотеатре, — дух Хранителя Ареса. Он был учёным, и в результате экспериментов обрёл форму высшего существа этого мира. Теперь он помогает путникам, направляет их, словно ангел-хранитель.
Ребята с Хранительницей вошли в замок, где царила атмосфера роскоши и изысканности. Стены были украшены фресками и гобеленами, на полу лежали ковры ручной работы. В залах стояли роскошные кресла и столы, украшенные драгоценными камнями. В замке было множество комнат, каждая из которых отличалась своим неповторимым стилем и атмосферой. Здесь были комнаты для отдыха и уединения, где можно было почитать книгу или просто насладиться тишиной. Другие комнаты предназначались для приёма гостей и проведения торжественных мероприятий.
— Ого! Внутри замка ещё красивее, чем снаружи! — восхищённо произнесла Лика.
— Красота-то красотой, но здесь очень одиноко… — с грустью в голосе ответила Арнель.
Весь день ребята рассказывали Арнель о своих приключениях в этом мире. Она дала им ключ от маяка, в котором находился портал в их эпоху, но предупредила:
— Возможно, вы не вспомните то, что было здесь, когда вернëтесь. Портал действует непредсказуемо. Память может стереться на время или навсегда, а может, вы будете помнить всё. Это зависит только от вас, — сказала Арнель.
После сытного ужина Арнель проводила ребят в комнаты, чтобы они могли принять ванну и отдохнуть после долгого путешествия.
На следующее утро за завтраком Арнель показала путникам на карте путь к острову Надежды, попрощавшись с ней, ребята отправились в дорогу.
Глава 10. Остров Надежды
Всё дальше и дальше ребята отходили от замка Хранительницы, а вдали уже виднелся остров Надежды. Дорога к нему вела сквозь острые скалы остывшего вулкана. Тропа, широкая и пологая, местами сужалась, заставляя их ступать осторожнее. Огненные языки лавы навечно застыли по обеим сторонам тропы, напоминая о былом могуществе стихии.
— Винт, смотри, как круто! Давай я встану вон туда, а ты меня сфоткаешь, будто я сёрфлю на огненной волне! — произнесла Лика указывая направление.
— Гайка, подожди, давай не будем сходить с тропы. Кто знает, что таится под этой лавой? Вдруг там пропасть? Оступишься — и всё, — назидательно произнёс Витя.
— Да ну тебя, зануда, — ответила Лика и прыгнула на кусок лавы, напоминавший гребень огненной волны. — Давай, это весело!
И тут зловеще задрожала земля, осыпаясь под ногами Лики. Витя, молниеносно среагировав, успел схватить её за руку.
— Давай, карабкайся! Я долго не удержу! — произнëс он, багровея от напряжения.
Лика, собрав всю свою волю в кулак, вскарабкалась и выбралась на тропу.
— Да, пожалуй, ты был прав, не стоит испытывать судьбу, — признала она.
— То-то же.
Чем дальше ребята продвигались вперёд, тем темнее становилось вокруг. Казалось, солнце навсегда забыло об этих местах. Иногда по пути им встречались застывшие в лаве тела животных, не успевших убежать от неминуемой гибели. Сумерки подкрадывались незаметно, и последние лучи солнца, без того редкие гости в этих краях, окончательно растворились в надвигающейся тьме. Ребята как раз подошли к зловещему болоту Мрака.
— Фу, какая мерзость! Чем это так пахнет? — Лика брезгливо сморщила носик.
— Похоже, мы добрались до болота Мрака, — констатировал Витя.
— И что нам теперь делать? Как мы будем переходить болото в темноте? — спросила Лика.
— Не паникуй, лучше включи фонарик на смартфоне. Обычно в таких местах есть факелы.
Лика включила фонарик и направила луч света на болото. Кошмарные тени клубились повсюду, словно сотни невидимых глаз следили за ними. От такого вида Лика едва не выронила телефон.
— Будь осторожнее, это пока наш единственный источник света. Посвети вон туда, вроде там что-то похожее на факел, — скомандовал Витя.
Лика посветила фонариком в указанном направлении, там действительно лежали несколько факелов и огниво.