— Ну, хоть тут нам повезло, — облегчённо вздохнула Лика.
Вскоре факелы осветили мрачную окрестность, разгоняя зловещие тени.
— И как ты предлагаешь перебираться через это болото? — спросила Лика.
— Смотри, чуть правее лодка привязана, и весло есть, — заметил Витя.
— А вдруг она чья-то? Брать чужое — нехорошо, — произнесла Лика.
— Ты, конечно, права. Но какие у нас варианты? Давай осмотримся и заглянем в лодку, может, поймём, как нам быть.
Они осмотрелись и, осторожно подойдя к лодке, заглянули внутрь.
Внутри лодки лежал пергамент, исписанный витиеватым почерком.
— Хм, какой-то свиток. Давай прочтём? — произнесла Лика.
— Давай.
В свитке было написано:
"Путники, вы преодолели долгий путь. Перед вами болото Мрака. Эта лодка поможет вам пересечь его. Оставьте её на другом конце болота."
— Винт, нам опять повезло! — с восторгом в голосе произнесла Лика.
— Повезло бы, если б нас телепортировали на тот берег, а это я бы не сказал, что везение, — проворчал Витя.
— Не ворчи, всё равно лучше, чем вплавь.
Ребята отвязали лодку, установили факелы по бокам, и Витя взялся за весло.
Вокруг простирались — тина, кочки и коряги, вода в болоте была густой, тёмно-зелёного цвета, скрывая всё, что таилось в глубине. Звуки природы, обычно умиротворяющие, здесь звучали зловеще: то сова пролетит, нарушая тишину, то ветер заунывно завоет. Атмосфера ужаса витала в воздухе.
Витя грёб, рассекая чёрную гладь болота. Не заметив, он рукой угодил в липкую гигантскую паутину. Понимая, что сам он не справится и рискует оказаться за бортом, Витя попросил Лику:
— Гайка, помоги! Достань меч, отруби эту паутину, а то я сейчас упаду!
Лика, не теряя ни секунды, выхватила меч из ножен и рассекла опутывавшие его нити.
— Спасибо! Что бы я без тебя делал! — с облегчением выдохнул Витя.
— Да ладно, ты бы сделал для меня то же самое.
Витя, освободившись от остатков паутины со своих доспехов, продолжил грести. Внезапно лодка наскочила на кочку, и Лику выбросило за борт. Её начало засасывать в зыбучую трясину. Витя, опомнившись, выровнял лодку, но Лика уже осталась позади.
Гонимая страхом, что рискует остаться в этом жутком месте навсегда, Лика огляделась и увидела ветку, свисавшую с дерева. Собрав все силы, она рванула вперёд и ухватилась за неё. Подтянувшись, Лика смогла выбраться и вскарабкаться на дерево.
Стараясь не показывать своего страха, Лика уверенно, насколько это было возможно, крикнула:
— Эй, извозчик! Мне тут долго куковать? Давай забирай меня отсюда!
Витя в это время уже подплывал к дереву, на котором обосновалась Лика.
— Ты как? — обеспокоенно спросил он.
— Ванна бы не помешала.
После того как Лика перебралась с дерева в лодку, путники поплыли дальше, но на их пути выросла непроходимая стена паутины.
— Блин, что будем делать? — в отчаянии спросил Витя.
— У нас же факел! Давай её сожжём! — предложила Лика.
— Точно!
Витя, взяв факел, поднёс его к паутине, и она мгновенно вспыхнула. Зрелище было завораживающим и ужасным одновременно: огненная стена уходила вглубь болота, освещая путь и обращая в бегство полчища пауков. В воздухе пахло гарью, и отвратительный запах жареных насекомых щекотал ноздри. Ребята плыли вперёд, стараясь не отставать от огня, пожирающего паутину.
— Смотри, Винт, там просвет! Похоже, мы выбираемся! Поднажми! — скомандовала Лика.
Но то, что она увидела, оказалось совсем не тем, чего она ожидала. Болото действительно заканчивалось, переходя в узкий ручей, но дальше… Дальше был обрыв и водопад. В лунном свете вода казалась серебряной, и именно это увидела Лика. Витя, ослеплённый надеждой, не заметил опасности. Лодку подхватил поток, стремительно несущийся к водопаду и порогам.
— Лика, держись крепче! Сейчас мы разобьёмся!
Витя отчаянно маневрировал, пытаясь увернуться от острых камней, но один из них оказался роковым. Лодку подбросило, и ребята упали в пропасть. Лика, вцепившись в Витю мёртвой хваткой, не разжимала рук. От сильного удара их отбросило почти к середине озера, в которое обрушивался водопад.