— Чтобы остаться наверху, надо знать больше других. Косвенное не поможет, нужно непротиворечивое системное обоснование. Тогда я буду готов обсуждать и отстаивать ваш патч.
— Спасибо.
Нортон пошёл обратно в кабинет, Ван Халф прошёл дальше до первого же поворота. В ответвлении коридора он увидел кулер, подошёл и набрал полстакана воды. Моррис сам не мог бы сказать, действительно ли требовалась вся эта конспирация, действительно ли коллеги могли следить за ним и ставить палки в колёса. Но старался снизить риски. «Надо знать больше других. Что ж, узнаем», — решил он. Смятый стаканчик упал в урну.
На следующий день Виктор ехал домой. В этот раз, вместо полноценного автоматического такси, его везла бешенная жёлтая маршрутка «Кемо КуарантЛайн» с плайтмэйтом. Её комфортность и безопасность успешно решала задачу мотивирования пассажиров арендовать нормальные машины за нормальные деньги, но сегодня Бэйзил не замечал дискомфорта. Джессика оказалась весьма благодарной красоткой, никакие бытовые мелочи или опостылевший пункт назначения не могли помешать улыбке раздражать окружающих.
В это же время Джессика и Виолетта обменивались последними новостями, которых, благодаря, Бэйзилу и Рико было предостаточно.
По словам Рико, в настоящий момент их никто не искал за хулиганство в парке или хождения в порталы. Но следовало сбавить обороты в заигрывании с лицензионными ограничениями. А лучше отправиться в какое-нибудь путешествие на месяц. Увы, горячие предложения в текущем моменте выглядели уныло, а хайлайты из унылых мест не приносили рейтинг. Особенно печально выглядело внимание аудитории к пока ещё редким сообщениям о неопознанных объектах, замеченных в Мейси-Тала. Рико запрещал разрабатывать золотую жилу, у которой они оказались раньше других.
— По-моему, Рико просто ревнует тебя к Бэйзилу. Надо поговорить с мальчиками, как использовать выпавший шанс. Если порталы безопасны, о них можно рассказывать. Если опасны, то о них необходимо предупреждать. И мы лучшие, кто может с этим справиться. Короче, у меня есть план.
Виолетта помрачнела, Джессика продолжала.
— Ты поедешь к Бэйзилу...
— Я?!
— Ты, потому что надо поговорить. И вообще, он сам предложил тебе контракт, пусть отрабатывает.
— Типо я плохая полицейская, требующая работать, а ты добрая с наградами?
— А что такого? Ты ничем не рискуешь, у тебя Рико есть. Кстати, аккуратно выясни, что там Бэйзи реально про меня думает.
— Ди! Не ты ли сама говорила, как плохо смешивать работу и личное?
— Вот поэтому и еду не я. Короче, не ломайся, на кону наш выход в топ.
Виолетта вздохнула и подумала: «Я хотела проснуться — и вот всё как всегда».
Виктор получил сообщение от Виолетты, она предлагала встретиться по работе. Он уже начал писать, почему считает эту идею плохой, но отменил отправку. Из-за чего отказываться? Встреча не помешает собирать вещи. Из-за Джессики? Так он не обещал ничего не ей, ни Виолетте. Из-за беспорядка дома? Порядка всё равно не будет из-за сборов. А так он сможет ещё раз предостеречь Ви от опасных действий. А то и денег на дорожку подзаработает.
— Он скинул адрес, — сказала Виолетта. — Он пригласил к себе.
— Ну круто! Пудри носик, виляй хвостиком. С тебя отчёт!
Виктор покинул маршрутку и быстрым шагом пошёл домой. У подъезда его перехватил один из урукхаев, приходивших с заказчиком розыска.
— Долго ходишь. Андрей Владимирович благодарен, — лаконичный посыльный достал из что-то из кармана куртки и протянул в ладони, опущенной вниз.
Бэйзил подставил руку и получил небольшой серый конверт, закрученный в трубочку. Едва передача состоялась, курьер молча пошёл в сторону стоявшей поодаль машине, оборудованной для загородных поездок в зоне обитания кенгуру или лосей.
— Спасибо, — пробормотал Виктор, подсознательно ожидая внезапного нападения или иных проблем. Но ничего не происходило: машина курьера благополучно покинула двор, свёрток в руке не взорвался, снайпер не прострелил голову. Закрывшись в своей квартире, Бэйзил распечатал конверт: в нём лежал чек на двадцать тысяч.
— Кортес...
Кортес проверил — чек был настоящим, сумма без проблем зачислилась на счёт.
— Кортес, ты любишь плавать?
— С Мазаем или Герасимом?
— Со мной.
— Величественный
Плывёт по реке король.
Пропал Исилдур.
— Будем считать это согласием.
Виктор достал коммуникатор и отправил Дракод сообщение: «Пирожки расхватали, прибираюсь». В ответ прилетело: «У меня ещё есть, приходи». Он повертел коммуникатор в руках, снова взвешивая целесообразность встречи с Виолеттой. Потом пожал плечами, очистил сообщения и занялся приготовлениями.
Глава 0С. Нулевое расстояние
Беспилотный автомобиль плавно остановился на таксопоинте, трёхсегментная дверь разделилась на козырёк и боковые створки, снизу выдвинулся широкий порожек.
— Добро пожаловать на дно! — Бэйзил подал руку Виолетте.
Она приняла предложение и вышла на залитую солнечным светом улицу. На девушке было платье в ретро-стиле, с голубыми цветами и адаптивно подстроившиеся под них туфельки.
— Вижу, ты учла мои рекомендации по обуви, — прокомментировал Виктор.
Небольшая прямоугольная сумочка, так же настроенная в тон цветков, мягко коснулась его волос в символическом ударе.
— Болтун. — Виолетта оценивающе осмотрела Бэйзила и отметила явно новые вещи. — Ты тоже отлично выглядишь. Нам далеко?
— Для таких каблуков может и далековато, — сказал Виктор. — Кортес, закажи платформу. Увы, такси не любят глубоко забираться в наш район.
— Тогда ты меня обманул: дно не здесь, а у тебя, куда такси не ходят.
— Объективно, у меня ещё неплохо. Настоящее дно — абанд-зоны.
Она запустила селфи-дрон и отсняла несколько панорам.
— Слушай, а ты там бывал? Там реально живут люди? Я имею в виду, как они могут долго жить в таких условиях, как рассказывают?
— Не знаю, какие именно рассказы ты слышала, но я не могу представить, что бы заставило добровольно туда вернуться. Иногда мне кажется, те районы сохраняют, для сохранения работяг в тонусе.
— Вернуться? — Виолетта отвлеклась от съёмки. — Я думала, ты жил с родителями, а потом работал.
— Однажды я перестал верить в работу и пошёл коротким путём. Насмотрелся, как другие сбиваются в стаи, то просто шумят, то задевают других, то грызутся меж себе подобных. Казалось, каждый из них такой гордый, каждый может быть первым. Я их боялся и решил: примкнуть к банде будет безопаснее ожидания расправы. Оказалось, им так же страшно и плохо.
Он посмотрел на дорогу — платформа пока не появилась. Девушка молчала, то ли ожидая продолжения, то ли раздумывая сесть обратно в такси.
— Мы зимовали в одном месте с горой бумажных журналов «Юный Хайтехник». Особо никто не читал. А там рассказы классные печатали. Расследования киберотдела и «Невероятный профессор Ротванг», танковая полиция, «Робовзвод Сумугу», «Капитаны Млечного Пути». До сих пор помню свой шок, когда дошло, что «Короткий путь кончается быстрее» — это не про звёздно-далёкое будущее, а про конкретно моё ближайшее. Я сначала только рассказы проглатывал, потом втянулся остальное читать, начал немного соображать в технологиях. Летом сбежал в комфорт, хватал всякую мелочь вроде доставки, розыска пропаж, наполнения сигнатур благочестивой активностью. Теперь вот красивых девушек в гости заманиваю.