— Господни Старфорс, у вас колёса полые или безвоздушные?
— Полые. На нас экономят, — посетовал Старфорс и вернулся к главной теме. — Ваши указания?
Парень и девушка убегали — явно медленнее тренированных КИЛСов. А конденсаторы пневмошокеров летали ещё быстрее. Лэнслок подстрелит парня, девушка попытается защищать и тоже пострадает. Возник образ конвульсий человека в коридоре.
— Попросите Лэнслока оформлять задержанных отдельным делом. И сделайте заявку на замену колеса. Кстати, что с тем «рыцарем»?
— Необратимо нейтрализовался избыточным потреблением электроэнергии.
Моррис перевёл с канцелярита на человеческий, посмотрел на сотрудника КИЛС и встретил гипнотический взгляд имплантов. В другой обстановке можно было дискутировать о составляющих внушительности взора: до сего момента Ван Халф не замечал искусственности глаз, значит их конструкция позволяла проецировать образы, играющие с подсознанием. Но здесь и сейчас он чувствовал, как сила исходит не из глазниц, а от всей фигуры Старфорса. В позитивно оформленном комбинезоне стоял не жестокий безумец или машина, а человек, имеющий смелость выполнять работу с предельной эффективностью, независимо от мнения других и накладываемых ограничений.
— Теперь я лучше понимаю, — сказал Моррис, — что значили ваши слова в машине. Чтобы я постарался не мешать — без уточнения кому именно не мешать.
Старфорс медленно кивнул.
— Мы свою работу сделали, а вы своей помешали. Почему вы их отпустили?
— Я думал, он будет один. И думаю, что смогу найти его.
Старфорс воздержался от оценки. Моррис понял, что восхищается этим человеком. Не его методами, но его непоколебимой уверенностью в собственном достоинстве. Статус заказчика операции подчинял группу Ван Халфу, но не мог заставить её ограничиваться, подстраиваться, выслуживаться. Её невозможно запугать, сломать, заставить. Между ней и победой мог встать только приказ лица, принимающего решения. Такие люди когда-то уходили за моря или в неразведанные чащи — не прятаться, а потому что могут недостижимое другими. Они знают предел своих сил и способы их применения, быстро просчитывают возможности противника. Моррис чувствовал ничтожность своих потуг в отделе Совина. Слабое понимание себя и соперников, и трусость перед последствиями ошибок. Он лавировал между льдинками в полынье, когда непотопляемые шли крейсерской скоростью, просчитывая путь на мили вперёд.
— Можете не считать это важным, но я вам завидую. Оформляйте отдельно, он не связан с подозреваемым. Покушение на сотрудника, да?
— Ага. Думаю, будет иск на полное изъятие собственности для компенсации, но с такого что взять?
Моррис осматривал спешно оставленную комнату, заглянул в ванную и удивился прилаженной к трубам аппаратуре.
— Господин Старфорс, здесь, как минимум, переоборудование в серверную, отсутствие регистрации. Этого достаточно для срочного получения доступа к его устройствам?
— Да, он был не один, значит сговор — а это весомо.
— Он был один, — твёрдо сказал Ван Халф.
— Вы вообще за кого? Я имею в виду, вы конкретно его топите или конкретно её выгораживаете?
Моррис подумал, что Хаксдор и Клёз ещё приятная компания — Старфорс мог доставить куда больше проблем.
— Мне надо поговорить с ним. Она — случайный свидетель, к которой у Зэст Аурик нет претензий. Эта конструкция сойдёт за несертифицированный водонагреватель?
— Не наш профиль, баллов не добавит. «Рыцарь» точно не связан?
Моррис прикинул шансы сохранить контроль над ситуацией в случае прикрепления к ней дела о нападении.
— Нет. Управдом мог быть в курсе его деятельности.
Теперь шансы прикинул Старфорс и утвердительно кивнул.
— К нему так и так вопросов много. Думаю, ваш запрос удовлетворят. Могу ещё чем-то помочь?
— Да, одно пожелание: если придёте к моему дому, постучитесь хотя бы дважды, прежде чем взрывать дверь — я могу не успеть.
Старфорс улыбнулся.
— Благодарим за обращение. Просим оставить отзыв о нашей работе.
Глава 0d. Кратчайшая траектория
Виктор и Виолетта смогли пробежать два дома, прежде чем непривычные к нагрузкам организмы выдохлись. Сгибаясь от боли в боку, они оглядывались, каждый раз ожидая увидеть появление голубо-белых комбинезонов. Преследователей не было. Зато Бэйзил увидел плайтмэйта на большой тележке, нагруженной батареями для обслуживания прокатных транспортов. Чуть дальше стояло несколько электро-самокатов.
— Сейчас прокатимся, — сказал Виктор и направился к самокатам, опрокинув один из них. На экране плайтмэйта появилась отметка с задачей, он остановился рядом с Виктором. Пока манипулятор тележки ставил самокат на место, беглецы забрались на сложенные аккумуляторы. Плайтмэйт не заметил этого или не вспомнил соответствующую инструкцию, и повёл тележку дальше.
Виктор достал коммуникатор и без всяких метафор написал Дракод: «Они начали охоту».
— Надо предупредить Джессику, — сказал он, подразумевая, что это сделает Виолетта.
— Хорошо, — ответила Виолетта, не сомневаясь, что Бэйзил комментирует свои текущие действия.
«Спасать себя или тебя?», — спросила Дракод.
«Себя», — ответил Виктор и подумал: «Хорошо бы себя я уже спас, а то никакая помощь всё равно не успеет».
— Мы чуть не умерли! Бэйз, мы же чуть не умерли!!!
— Нет, не так. Но тебе лучше проорать это несколько раз, чтобы дать выход…
— Бэйз! Я только что чуть не разбилась! Ты едва не убил меня! Я говорила, чтобы ты так не делал? Говорила?
Виктор посмотрел на плайтмэйта — тот равнодушно вёл тележку, интересуясь только лишь ему видимой меткой на карте.
— Да. Я вытащил тебя в окно, тебя держал страховочный трос…
— Ты видел этот аглёвый трос?!
Она кричала, пока гнев не выжег все доступные силы, оставив только страх и слабость. Кто-то снимал их на видео, кто-то не замечал вовсе. Плайтмэйт успел два раза остановиться для замены батарей в платформах и мотоколясках. Когда попали в небольшую пробку рядом с рынком, Виктор помог девушке спешиться. Он отвёл Виолетту в контейнерный блок, покрытый белой краской в ржавую крапинку. Распахнутые настежь створки украшали яркие попугаи, а вентиляторы гнали наружу ароматы свежих лепёшек, травяных отваров и дымка. Почти весь пол занимали ковры, в чьих узорах виделись мистические символы, порождения иных измерений и флористические орнаменты других планет. Внимание немногочисленных посетителей привлекла Виолетта, особенно оживилась троица, посасывающая трубки турбокальна. По виду они напоминали выходцев из Нижнего Какаду, откуда добраться в Проксити могли только самые упёртые и злобные. Комплекция курильщиков намекала на привычку к регулярным физическим нагрузкам, а висевшие рядом аляпистые мета-пиджаки и обилие блестящих элементов одежды — на самооценку выше пика Ор-Тау.
Виктор усадил девушку на подушки у стены и прикрыл её плечи своей курткой. Подошёл тучный чайханщик в многоруком экзоскелете.
— Какой день! Какой гость! — сказал он и с особым значением добавивший: — Какой де-еву-ушка-а!
— Мятный чай, сладкого, приборов на четверых, — коротко заказал Виктор.