Со временем фирма усовершенствовала и эту модель. В небе появился самый скоростной в мире шпионский самолет «СР-71 А», или «Черная птица», с высотой полета до 30 тыс. м. Машина с округленными формами, покрытая графитовым темным слоем противорадарной защиты, действительно смахивала на огромную черную птицу. Ее перелет через океан из Лос-Анджелеса до Лондона длился 3 часа 47 минут. Эскадрильи ЦРУ пополнили и другие питомцы «Локхида» - самолеты «А-11» и «П-3». В 1979 г. фирма построила три варианта сверхсекретного «самолета-невидимки». Во время испытаний в 1982 г. на строго охраняемой военно-воздушной базе на Аляске две машины потерпели катастрофу из-за технических неполадок. Третья удачно стартовала и в течение двадцатиминутного полета не оставляла никаких следов на экране локатора.
В начале 1983 г. известный американский журналист Джек Андерсон опубликовал в газете «Вашингтон пост» статью, в которой комментировалось содержание секретного ежегодного доклада конгрессу министра обороны США Каспара Уайнбергера. В ней, в частности, указывалось на следующее место в докладе военного министра: «Новая эра в области тактической разведки началась после производства в июне 1981 г. 35 самолетов «ТР-1». Эту эру открыла компания «Локхид», запустив в производство один из самых лучших разведывательных американских летательных аппаратов, представляющих собой больший по размерам и усовершенствованный вариант самолета «У-2», созданный, как и «У-2» и «СР-71», прежним главным конструктором компании Кларенсом Джонсоном.
Одноместный самолет с высокой полезной нагрузкой, позволяющей нести на борту сложные датчики весом более 1 т на расстояние более 300 миль на высоте 70 тыс. футов, стал центральным звеном в разработанной министерством обороны программе ведения операций в сфере тактической разведки. Сконструированный по принципу «невидимки», что затрудняет обнаружение радиолокационными станциями, «ТР-1» приспособлен для наблюдения за полем боя с расстояния до 100 морских миль. В отличие от «У-2», который специализируется на фотографировании местности и объектов под широким углом, «ТР-1» снабжен устройством, позволяющим обнаруживать радиолокационные станции.
Шпионская продукция концерна «Локхид» нашла широкое практическое применение. По мере превращения Британских островов в шпионский центр Пентагона, ведущего разведывательные операции против СССР и других социалистических стран, спрос на «летающих шпионов» «Локхида» резко возрос. Как сообщил на состоявшейся в январе 1985 г. в Лондоне пресс-конференции командующий третьей воздушной армией США генерал У. Аккур, английское правительство дало согласие на размещение на территории страны новых партий самолетов-разведчиков «ТР-1» в дополнение к тем, которые уже имеются на военной базе США в местечке Алконбери в восточных районах Англии, и к подразделениям самолетов-разведчиков «СР-71», базирующимся в местечке Милденхолл (графство Суффолк), на другой американской базе ВВС.
Восторги Уайнбергера в отношении «воздушного шпиона» «Локхида» странным образом не нашли подтверждения в другом секретном документе Пентагона, содержавшем аналогичные данные. Более того, в подготовленный ВВС перечень 19 программ, подлежащих аннулированию вследствие «ограниченности ассигнований», попал и самолет «ТР-1», хотя бюджет ВВС планируется увеличить за период с 1985 по 1989 фин. г. со 106,1 до 136,4 млрд. долл., т. е. примерно на одну треть. Отмена программы оказалась уловкой. Запросив в 1983 г. на закупку пяти самолетов «ТР-1» более 200 млн. долл., ВВС США получили от комиссии палаты представителей по делам вооруженных сил санкцию на ассигнования, но в неснолько урезанном размере. Однако никто не сомневался, что «Локхид» мо6илизует в конгрессе «своих людей» на спасение программы и выделение дополнительных финансовых средств. Так оно и было.
Коммерческие и иные интересы свели концерн с космической разведкой. Компания вывела на орбиту 12-тонный спутник-шпион «Большая птица», оборудованный электронным подслушивающим устройством и сверхчувствительной кино- и фотоаппаратурой. Однако на этом концерн не остановился. Он продолжал развертывать производство спутников-шпионоn. Из космоса теперь шпионит за планетой целый выводок спутников, выпущенных концерном по заказу америнанских ВВС («Дискаверер», «Самос», «Мидас» и другие). Но этого «Локхиду» оказалось мало. Он принял также участие в производстве специального оборудования для американских разведывтельных служб и в практическом осуществлении акций ЦРУ за рубежом, прикрывая их фирменной ширмой. Связи концерна с разведывательным ведомством США переросли в традиционную деловую кооперацию. Благодаря этому прибыли, поступающие концерну по неконтролируемым каналам, потекли полным потоком, а концерн стал действовать все наглее и изворотливее.