– Что вы можете сказать в оправдание вашего непростительного проступка, Люси Джианна Арьен? – грозно надвинулась на нее учительница.
Люси молчала, не зная, что сказать. Правду, что замечталась на перемене? Тогда точно не избежать вызова к руководству школы, а у нее проблем и так хватает. Придумать же что-нибудь другое не получится: госпожа Хэнниган любое вранье за версту чует. И это вызовет еще большее подозрение…
Тут в класс незаметно (во всяком случае, ей так казалось), скользнула Аманда, и, как ни в чем не бывало, уселась на свое место. Учительница сначала и бровью не повела, но потом встрепенулась:
– А вы, Аманда Элис Карром, неужели думаете, что правила на вас не распространяются? Встаньте! Садитесь, Арьен. Вам объявлен выговор, который будет занесен в ваше личное дело, и в вашу ученическую карту. И ваша мать будет об этом оповещена.
Люси прошла к своему месту, даже радуясь тому, что отделалась «малой кровью». Если уж госпожа Хэнниган прицепится к кому-нибудь, то это надолго… Ну, обычно так бывает. Так что хорошо, что Аманда умудрилась опоздать. С чего бы, интересно? Хотя, да, тут же был Дилан… Он, скорее всего, приходил зачем-нибудь к госпоже Хэнниган, а потом Аманда кинулась его провожать, или что-то в этом духе…
Госпожа Хэнниган допрашивала Аманду долго: если не половину урока, то по меньшей мере треть. Потом, когда пристыженная дочь законника Каррома уселась на свое место, учительница, как ни в чем не бывало, начала:
– А теперь, класс, все достали свои компьютеры и начали конспектировать новую тему «роль новых законов в культурной жизни общества». Итак…
После всех уроков Люси решила пойти домой пешком. Общественный транспорт она всегда терпеть не могла из-за большого скопления людей, а встречаться на остановке с одноклассниками после событий сегодняшнего утра не хотелось вдвойне. А дома ничего не случится, если она придет на час позже обычного.
После опоздания на урок истории Кибернезиса с ней не происходило больше ничего необычного. Хотя по взглядам, которые то и дело бросала на нее Аманда, нетрудно было догадаться, кого та винит в произошедшем перед вторым уроком. Поэтому Люси старалась не попадаться к ней под руку. И это тоже послужило причиной сегодняшней пешей прогулки.
Мимо школы она прошла самым быстрым шагом, на который только была способна. Одноклассники, которых она то и дело обгоняла, говорили что-то ей вслед – и всегда одинаково раздраженное. Но ей было уже все равно.
Сейчас ей выпал краткий момент того, что можно в какой-то степени назвать свободой. Все дороги Столицы лежали перед ней: иди, куда хочешь! И пошла бы ведь, куда глаза глядят! Пошла, если бы дома не ждали мама и Джулия. Но они неизменно ждали ее, а это значило, что задержаться в школе она может, но домой вернуться обязана.
Шагая по одной из центральных улиц города, она думала обо всем подряд, то прокручивая в памяти события недавнего времени, то думая о завтрашнем школьном дне, то мысленно переносясь домой, к маме и сестре. Как они там сейчас? Не стало ли Джулии хуже? Может, зря она пошла пешком?
Такие мысли всегда терзали ее по дороге домой. И всегда по возвращении она убеждалась в том, что ничего за время ее отсутствия не изменилось совершенно ничего.
Эта дорога – именно эта, через исторический центр города – была ее любимой. Вся, кроме одного-единственного участка.
Этот квартал горожане всегда называли Центром, Дворцовым кварталом, даже иногда Столицей – потому что по сравнению с ним остальной город казался полнейшим захолустьем. Именно здесь находился Дворец, где заседало правительство, контролирующее всю жизнь в стране. Именно здесь были самые высокие в городе небоскребы, самые высокотехнологичные уличные системы – навигации, оповещения, и прочие. И именно здесь было больше всего законников.
Люси всегда казалось немыслимым то, что в паре сотен метров отсюда, в соседнем квартале дома были ниже, улицы уже, а технологическое оборудование до сих пор было практически на нуле. Исторический квартал до Кибернезиса и Переворота не трогали специально, чтобы сохранить память о давно прошедших временах. Теперь же о нем то ли забыли, то ли не хотели пока что трогать, потому что в планы это пока не входило… В любом случае, пока там все оставалось так же, как, наверное, было и двести лет назад. И ради того, чтобы хоть ненадолго погрузится в эту старину, Люси была готова пройти мимо Дворца под подозрительными взглядами законников…