– И как там, в России? – спросил он.
– Хорошо! – улыбнулась Ника. – Лучше всех! Правда, там здорово. Я потом тебе расскажу, когда более подходящий момент будет.
– Ловлю на слове – расскажешь, – улыбнулся Алекс. – Слушай, а как ты сюда-то попала? Здесь же…
– Стена, ты имеешь в виду? На самом деле, мне тут Сандра помогла. У меня мама – ученый-биолог. И четыре года назад она приехала туда, в эту ученую страну – на какую-то конференцию, ну, я там не вникала. И меня с собой взяла. Я там с Сандрой и познакомилась. Она когда узнала, что я всякой механикой интересуюсь, сразу мне про Ника и рассказала, и спросила, не хочу ли я познакомиться с величайшим гением и изобретателем в мире. Ну, я, разумеется, сразу согласилась. Помню, мы когда с Сандрой первый раз сюда приехали, Ник нам обеим разнос устроил – вспомнить страшно! Он даже меня выгнать хотел, – она улыбнулась, видимо, что-то вспомнив. – А потом ничего, привык – даже поручения всякие мне давать стал. Так и получилось – летом я здесь, а потом домой.
– Понятно… – только и сказал Алекс. – В общем, весело вы тут живете.
– Да, у нас вообще все здорово, – она согласилась, тряхнув головой. – Слушай, мне Ник сказал, что вы с Сандрой потом за границу уедете, так?
– Ну да, наверное, – кивнул Алекс. – Сандра говорила, что ее дедушка знает что-то очень важное для всех нас, вирилльцев, и, может быть, он нам это расскажет.
Судя по выражению лица Ники, она немного удивилась:
– Ну, может, вам дядя Паша действительно что-нибудь расскажет… хотя я, сколько ни спрашивала, ничего не смогла от него добиться.
– Подожди, а ты что, знаешь его?
– Знаю, конечно! Я ведь у него с Сандрой и познакомилась. И вообще, как можно знать Сандру и не знать ее дедушку?
– Ну, вот мы ее знаем, а деда ее – нет.
– Да вы вообще – особый случай… Слушай, а можно вопрос? – сказала она через паузу.
– Смотря какой, – сказал Алекс.
– Ты в Вирилле Алед? – немного неожиданно для него спросила она.
– Да, – ответил он слегка растерянно.
– Я Никандра, – сказала Ника, чуть улыбнувшись.
Вот это заявление стало для Алекса вообще неожиданным. Никандру он в Вирилле знал уже давным-давно, и отношения у них складывались весьма напряженные – примерно, как у Макса с Конрадом, только более дружеские. А теперь выясняется, что та самая Никандра, которая всегда выводила его из себя своими вечными шуточками, странными мыслями и изобретениями, в реале – вот эта вот Ника, с которой они только что целый день проработали, ни разу не повысив друг на друга голоса! Странновато, конечно, но все же…
– Слушай, а как тебя в Вирилл-то занесло? – спросил Алекс. – Ты ведь даже не из Страскора.
– Да все так же, – Ника пожала плечами, – Сандра показала, что к чему, вот я там и появилась. А то, что не из Страскора… ну и что это меняет, если я вам помочь хочу? Вообще, будь моя воля, я бы у вас тут революционеркой стала, и вас бы освобождала.
– Ты все мечтаешь? – улыбнулся Алекс. Ника в Вирилле тоже всегда отличалась тем, что витала в облаках, строила планы революции и все в том же духе.
– Ну да, – кивнула Ника. – А ты что, нет?
Он не ответил – только чуть улыбнулся. Все-таки в Вирилле они с Никой знали друг друга слишком хорошо…
– Знаешь, – сказал Алекс, немного помолчав, – Я даже рад, что ты – это ты.
– Я тоже рада, что я – это я, – в своей привычной манере весело улыбнулась Ника. Подобные фразочки и шуточки были одной из характерных для нее черт в Вирилле, и Алекс об этом прекрасно знал.
Он со смехом покачал головой. Почему-то именно сейчас, в этом доме, в окружении этих странных людей, и не только людей – про ИИ тоже забывать не надо – он впервые за очень долгое время смог по-настоящему почувствовать себя дома. И он точно знал, что в ближайшее время уезжать отсюда ему совершенно не захочется. Похоже, в их с Айрини жизни наконец-то произошли перемены к лучшему. И появилась какая-то слабая, еще не оформившаяся надежда на что-то хорошее в будущем. Надежда, которой им всегда так не хватало, и в которую так хотелось верить…