На следующий день, когда Дилан должен был уже осуществить свой план, в Столице Сандра, Джулия и Питер только готовились к отъезду – они были уже на станции и Сандра, как могла, пыталась запустить паровоз. Получалось не очень – все-таки она не была профессиональным машинистом, а паровоз, хотя и был в относительно починенном состоянии, запускался, видимо, исключительно по собственному настроению. А сейчас, видимо, настроения у него не было.
Сегодня Сандру и компанию никто не провожал – у Джека была так называемая «работа», с которой он ну ничего поделать не мог, а кроме него, провожать их было некому. Так что на секретной подземной станции они были втроем.
– Ну? – спрашивала у Сандры нетерпеливая Джулия. Они все собрались в кабине машиниста, и Сандра упорно пыталась заставить паровоз хоть куда-нибудь ехать. – И когда мы уже поедем?
– Когда я заставлю эту штуку работать, – буркнула Сандра. – Ну вот не понимаю я! Вроде уголь уже есть, все есть – все работать должно! И где? Нет, это безобразие! Все, я звоню Веронике. Если уж и она ничего не знает, то все. Никуда не поедем.
Сандра достала из кармана брюк небольшое круглое приспособление – свой личный коммуникатор какой-то непонятной конструкции – нажала на несколько кнопок, поводила пальцем по сенсорному экрану… вскоре по громкой связи, которую Сандра включила специально, зазвучал жизнерадостный Никин голос:
– Шурка, привет! Ты чего звонишь?
– Привет, Вероника. Слушай, такой вопрос… у нас тут что-то с паровозом. Нелады какие-то. Я вроде все, как всегда, сделала, а результата ноль.
– А автопилот? – тут же спросила Ника.
– Подожди, какой еще автопилот? – удивилась Сандра.
– А как, по-твоему, этот ветеран до вас доехал без машиниста? Программное управление – революционеры постарались. В общем, там где-то справа должен быть такой синенький рычажок. Вот его влево потяни, и все заработает.
– Синенький или серенький? – на всякий случай уточнила Сандра.
– Си-нень-кий, – раздельно повторила Ника.
– Ладно, сейчас попробую… – сказала Сандра и перевела рычаг в левое положение. – Есть, все работает! Ника, спасибо.
– Всегда пожалуйста. Обращайтесь, – ответила Ника и отключилась, не прощаясь.
– Это что за Вероника? – тут же спросила Джулия.
– Одна моя подруга, она сейчас у Никанора живет, – сказала Сандра. – Приедем, познакомитесь с ней. Правда, характер у нее весьма своеобразный, и еще она механик, не хуже Алекса. Ну а вообще – Ника неплохой человек – вон, помогла нам сейчас. Ну что, поехали?
– Поехали, конечно! – воскликнула Джулиия, и Питер ее поддержал. Никому из них не хотелось больше находиться в Столице ни секунды.
И паровоз снова помчался (точнее, размеренно поехал) по направлению к городку Эмбертауну. Троим его пассажирам оставалось только надеяться, что он не сломается по дороге…
Но к счастью, это путешествие прошло без всяких аварий и приключений, что не могло не порадовать Сандру, Джулию и Питера. И через день после своего отъезда они уже были у Никанора Тесловича. Кстати говоря, поезд доехал до самого конца путей, и ломаться, похоже, пока не собирался.
В отличие от Алекса, Айрини и Люси, их троих Никанор Теслович принял вполне дружелюбно: во всяком случае, никакие голоса посреди двора их не останавливали. Наверное, изобретатель просто узнал Сандру. Правда, уже у самого дома им встретился ИИ, одиноко и потерянно куда-то бредущий.
– ИИ, здравствуй, – приветствовала автоматона Сандра. – Ты куда идешь?
– Здравствуй, Александра, – ответствовал ИИ. – Увы, сие мне самому неведомо.
– Это как так? – удивилась девушка. – Что же, Ник тебя никуда не посылал сегодня?
– Посылал, – в механическом голосе ИИ явно звучала печаль и сожаление. – Только вот я все это начисто забыл.
– Бедный! – сказала Сандра. – Ну, может, попробовать тебе подняться к самому Нику, спросить у него?
Тут во дворе неожиданно нарисовалась Ника, деловито куда-то направляющаяся. Но увидев вновь прибывших гостей, она остановилась:
– Привет! Чем дальше, тем нас больше. Я Вероника, можно Ника.