– Идемте, – кивнул Дилан. – Только куда?
– Так тут лестница есть, – улыбнулась Сандра. – Пошли. Тут близко, в принципе.
Лестница, о которой сказала Сандра, оказалась и впрямь совсем недалеко – только она была скрыта за ветвями деревьев, так что ее практически не было видно. Похоже, спрятали эту лестницу специально, чтобы с первого взгляда сложно было определить, где спуск в город. Лестница была каменной, и, похоже, построена она была задолго до Переворота и появления Стены.
Трое страскорцев и Сандра спустились в низину и пошли по направлению к городу.
– Придется еще пешком пройтись, – на ходу поясняла Сандра. – Дороги от города до Стены нет, эта тропка считается нелегальной и тайной, хотя про нее все знают. Но тут идти недалеко – мой дед на окраине города живет.
Чем ближе четверка подходила к городу, тем больше поражалась Люси тому, что могла видеть. Все без исключения здания в городе ученых были… сложно обычными словами описать их. Самого фантастического вида – шары, пирамиды или очень уж замысловатой формы небоскребы возвышались прямо перед ними, блистая в солнечном свете. Даже в Вирилле – теперь Люси это ясно видела – было очень мало похожего на этот город и эти здания. Здесь человеческая фантазия и научная мысль явно работали вместе, дополняя и продолжая друг друга. В Вирилле было будто то же… но там было по-другому. В другом масштабе и вообще в другой реальности… наверное, бессмысленно было сравнивать Софополь с Вириллом… но от этого сравнения Люси – да и другие тоже – никуда деться не могли.
– Вот дедушкин дом! – Сандра махнула рукой, указывая куда-то, и тем самым прерывая все размышления Люси. Обернувшись туда, куда она показывала, трое жителей Страскора увидели…
…Среди других зданий и домов, прямо на улице росло гигантское дерево, которое высотой своей не уступало небоскребом. Но хотя для страскорцев такое дерево было уже удивительным, самое главное заключалось совсем не в этом.
Прямо на ветвях дерева, высоко над землей выстроен был дом: меж ветвей видны были его окна, тоже поблескивающие в солнечном свете. Сам дом разглядеть было сложно из-за густой листвы, но был он совершенно точно деревянным и довольно-таки большим.
– Дом на дереве? – изумилась Джулия, увидев это. – Сандра, твой дедушка тут живет?
– Ну да, – с улыбкой кивнула девушка. – Он же биолог, вот и придумал построить себе дом на дереве – ближе к природе, так сказать. Ну, идемте!
В дом, как оказалось, нужно было подняться по деревянной винтовой лестнице, идущей вокруг ствола дерева. Лестница эта оказалась достаточно длинной для того, чтобы жители Страскора могли вспомнить все плюсы пневмо-лифтов. Только Джулия была в полном восторге от всего происходящего.
Они поднялись на деревянный помост, основой для которого служили ветви дерева и который одновременно был полом дома. Теперь можно было увидеть, что дом имеет круглую форму, стены у него тоже деревянные, а окон довольно много, и застеклены они обычным прозрачным стеклом. Правда, кое-где стекла были зелеными. Крыша у дома была зеленого цвета и немного покатая. Справа от ствола дерева из крыши торчала длинная круглая труба, из которой сейчас шел белый дым.
– Опять в лаборатории сидит, – улыбнулась Сандра, глядя на этот дым. – Проходите, ребят. Гостей у нас принято вперед пропускать.
Для страскорцев такие порядки могли показаться странными, но трое друзей вошли в дом.
Похоже, жил дедушка Сандры скромно, но далеко не бедно. Обстановка в первой же комнате, куда они вошли, была, можно сказать, минималистичной, но выдержанной в едином, немного старомодном стиле. В этом доме странновато было думать о том, что сейчас на дворе эпоха Кибернезиса, и достижения человеческой мысли давно уже стоят в обществе выше творений Природы. Здесь, наоборот, можно было увидеть очень мало современной техники и вообще современных материалов.
– Дедушка, похоже, у себя в лаборатории сидит, – сказала Сандра. – Я зайду сейчас к нему, скажу, что мы пришли. А вы проходите пока туда, – она показала на дверь в стене слева от входа. – Там гостиная, так что располагайтесь и вообще, будьте, как дома. Я сейчас тоже приду.
Девушка скрылась за дверью напротив входа – видимо, лаборатория располагалась прямо в центре дома. А трое друзей пошли туда, куда она и сказала.