– Ну, кажется, готово, – сказал Ник, вылезая из-под паровоза. – Но надолго его не хватит, это точно. На этот ремонт не несколько дней нужны, и даже не месяц, а полгода минимум. Ладно, на первое время хватит.
– Ник, – спросила Ника. – На какое «первое время»? Чего ты вообще так взялся его чинить?
Совершенно определенно – делиться с кем-либо своими планами не было в стиле Ника. Скорее, наоборот: он ужасно не любил это делать. Но сейчас Никанор все же решил объяснить своим помощникам причины своих действий:
– Вы не знаете разве, какие новости из-за границы идут? Война скоро начаться может. А если начнется, точно, что все их сопротивление, – с этими словами Ник мотнул головой в сторону Стены, явно подразумевая под «ними» своего брата, – в стороне не останется. Будут мотаться туда-сюда, угля на них не напасешься. Так лучше, чтоб паровоз исправен был.
– Так ты серьезно думаешь, что будет война? – спросила Ника.
– Будет. А не война, так народное восстание. Неизвестно еще, что хуже. Но с таким правителем спокойствия Страскору не видать, это точно…
– В смысле – «с таким правителем»? Ник, ты о чем? – не унималась Вероника.
– Да о том, Вероника, о том! – вспылил Никанор Теслович. – Ладно… вот как мы сделаем – сейчас отгоним паровоз на станцию, а потом я вам расскажу кое-что. Давно уже пора было. Алед, займись поездом.
Алекс молча кивнул и полез в кабину машиниста. А Никанор с Никой и ИИ пошли в дом.
Правда, Нику в дом Ник не пустил: для начала отправил к уличному умывальнику отмывать руки и лицо от сажи и смазки. Ника, даже выполняя не самую большую работу, умудрялась испачкаться почти вся, тогда как Никанор выглядел так, будто не паровоз полдня чинил, а у себя в лаборатории ставил эксперименты – причем даже не взрывоопасные. Так что сам изобретатель вместе с ИИ зашел ненадолго в свою лабораторию, а потом тоже отправился в дом по лестнице, которая соединяла лабораторную башню с остальным домом.
В доме у Никанора центральной комнатой, где все обитатели дома могли собраться вместе, когда других дел, была гостиная. Располагалась она на первом этаже дома. Как и в большей части особняка, ни единого электронного прибора в гостиной не было. В этом дом Никанора Тесловича мог сравниться с домом его брата, Павла. Впрочем, на этом сходство заканчивалось. Комнаты в доме Ника были обычной прямоугольной формы, и никаких растений в доме гениального изобретателя не было.
В гостиной стены были облицованы деревянными панелями, на некоторых из которых были вырезаны красивые узоры. Это создавало в комнате ощущение старинности. На полу лежал паркет, но, видимо, Никанору он чем-то не угодил, потому что большая его часть была закрыта мягким темно-зеленым ковром с узорами. Хотя вряд ли у самого ученого было время на обустройство своего дома… Но не вызывало сомнений, что механическую руку к книжному шкафу приделал сам Ник, чтобы удобно было брать книги с самых верхних полок – а располагались они почти под самым потолком. Кроме шкафа, в комнате стоял еще диван, два кресла и низенький круглый столик. Периодически там еще появлялся второй стол, стулья или целая куча деталей от изобретений Никанора. Словом, комната была универсальной. Но сейчас она исполняла именно свою прямую функцию.
Когда Никанор пришел в гостиную, там уже были Питер и Айрини. Они сидели на диване, и Питер вдохновенно рассказывал Айрини о новой программе, которую придумал на днях. В доме Никанора Тесловича на него словно озарение снизошло: новые идеи приходили одна за другой, и все их удавалось удачно претворить в жизнь. Айрини слушала его, уютно положив голову ему на плечо. Оба прекрасно понимали, что вовсе не программа сейчас была главной – но она была хорошим предлогом для таких вот совместных посиделок, что обоих донельзя устраивало.
Никанор кашлянул, оповещая парочку о своем прибытии. Те сразу разлетелись по разным сторонам дивана. Ник усмехнулся в усы: «молодежь, молодежь…», но вслух сказал только:
– Сейчас Вероника с Аледом подойдут. Я им собирался рассказать кое-что интересное. Вам тоже было бы неплохо послушать.
Изобретатель уселся в кресло, скомандовал механической руке достать ему какую-то книгу, и, закинув ногу на ногу, погрузился в чтение, ожидая Нику с Алексом.