– То есть… то есть вы изобрели мыслеуловитель? – переспросила Айрини. Остальные были удивлены не меньше. Раньше они как-то и не задумывались, кто же был создателем этого гениального устройства, которое перевернуло всю жизнь в Страскоре с ног на голову. А оказалось – вот он, совсем рядом!
– Да, – подтвердил Ник. – Я изобрел мыслеуловитель. Случайно, подчеркиваю: случайно. И до сих пор об этом сожалею. Лучше бы мои эксперименты не дали тогда вообще никаких результатов…
А вот такого заявления от изобретателя мыслеуловителя вообще никто не ожидал.
– Но что в этом плохого? – спросил Алекс. – Изобретение ведь хорошее…
– Алед, запомни: не бывает плохих изобретений. Бывают плохие пользователи. С мыслеуловителем получилось точно так же. Когда я понял, что смог создать, я был страшно горд, и мечтал, что мое изобретение будет приносить радость людям: ведь его можно использовать, например, в медицине, или для какой-нибудь срочной связи… да практически во всех сферах он бы пригодился! Так же, насколько я мог судить, думали и чиновники, и другие ученые – которые не завидовали моему успеху, – Никанор усмехнулся. – Словом, все шло как нельзя лучше: мое изобретение приняли на ура, назначили сроки проведения испытаний прибора… Я, как мог, старался доработать его, и на мне и на моих коллегах, которые по дружбе согласились мне помогать, все работало отлично! До сих пор не могу взять в толк, что пошло не так…
Испытания решили провести таким образом: тогда велись активные работы по превращению Сети в виртуальное пространство – наподобие такого, каким сейчас является Вирилл. И для выяснения качеств мыслеуловителя было решено проверить, сможет ли человек с его помощью выйти в Сеть. В роли «подопытного» добровольно решился выступить юноша, племянник одного из чиновников. Его звали Вольфганг Ирвинг. Я согласился допустить его до испытаний, потому что знал, что все должно пройти как по нотам. И в принципе-то, оно прошло. Ничего не сорвалось, все было нормально, и прибор было решено запустить в производство… только вот у парня, за которым после испытаний следили врачи, стали наблюдаться серьезные психические отклонения. Об этом, конечно, мало кто говорил – все-таки племянник большой шишки, да и с мыслеуловителем все уже решили… Я должен был что-то сделать тогда! – внезапно повысил тон Никанор. – Хоть что-нибудь – остановить их, исправить все… не успел.
В столице тогда набирало популярность так называемое «оппозиционное движение» – грубо говоря, враги действующей власти собирались вместе и строили планы, как бы эту власть сместить. Не знаю, как они узнали про нашего полусумасшедшего «испытателя» – я не исключаю даже, что он сам пришел к ним. Но факт в том, что они назначили его «главным противником режима», или его главной «жертвой»… в общем, своим идейным вдохновителем. Я знал об этом сборище еще раньше – они приходили ко мне за неделю до испытаний прибора, просили отдать им чертежи – я, естественно, отказал, но и властям ничего не сказал. Посчитал этих «оппозиционеров» недостаточно серьезной угрозой. Но каким-то образом – видимо, не без помощи своего «идейного вдохновителя» – им удалось получить доступ в наш исследовательский центр…
А дальше – роковое стечение обстоятельств. Они врываются в лабораторию, захватывают один из приборов – опытный образец, который должен был передавать мысли одного человека другому… этот прибор существовал в единственном экземпляре, и они о нем ничего не знали, но, увы, быстро сообразили, что попало им в руки… И вдруг в ту же самую лабораторию заходит делегация правительства во главе с самим Президентом! О проникновении на объект они не знали, поскольку тревога не объявлялась – захватчики вошли тихо, почти как свои…
Словом, дальше они фактически гипнотизируют Президента и министров, заставляют их официально передать власть им, что и происходит в течение ближайших нескольких часов. Народ быстро соображает, что к чему, и начинаются беспорядки по всему городу – не против старой власти, как это преподносилось в разных средствах массовой информации, а против новой! Но за пределами столицы настоящей обстановки не знают, и на радостях, что сейчас начнется лучшая жизнь, начинают уже по доброй воле свергать прежнюю власть. Неделя восстаний и погромов по всей стране – и вот оппозиция уже у власти. Только вот их «идейный вдохновитель», которого все считали безобидным дурачком, оказался не так прост. Он быстро добился поддержки у сторонников нового режима – символ переворота, как-никак – и быстро всех своих бывших союзников, кого в тюрьму отправил, кого просто убрал… Словом, не успели захватчики нарадоваться, а он уже единоличный правитель. Союзников своих он назначил по всей стране следить за порядком, а сам стал придумывать законы… ну, вы знаете, до чего допридумывался. Так почти сорок лет и правит. Если это можно так назвать…