– Привет! – радостно улыбнулся он. – Вот я знал, что ты уже тут!
– Почему же? – спросила Джен, не отрывая взгляда от голографического экрана, на котором высвечивались ряды цифр, букв, и каких-то совсем непонятных значков.
– А ты всегда возвращаешься быстрее меня.
Джен улыбнулась.
– Просто так складываются обстоятельства.
– Просто кто-то лучший программист во всем Вирилле, – не терпящим возражений голосом заявил Рик.
Он подошел к ней, через плечо заглянул в экран.
– Это и есть твое новое изобретение?
– Возможно, – уклончиво ответила Джен и одним движением руки свернула экран. Не показывать никому – даже Рику – незаконченную работу было одним из ее правил. – Ты где был?
– Да… ерунда. В десятом квадрате центральный процессор полетел.
– Не хакеры? – встревожено спросила Джен. В Вирилле хакерская атака – одно из самых страшных событий, которое только может произойти. Особенно если хакеры – на самом деле законники…
– Нет, – Рик покачал головой. – То есть в каком-то смысле и хакеры, но наши, вирилльские. Какую-то прогу новую испытывали, что-то не рассчитали, вот процессор и полетел.
Джен вздохнула с улыбкой. Неопытные программисты иногда едва ли не опаснее законников. Она и сама недавно устраняла последствия работы какого-то слепленного новичками вируса. Только было это не в десятом квадрате, а в двадцать первом…
– А у тебя что? – спросил Рик.
– Кибер-солнце проверила, – ответила Джен. – Ну и еще кое-что по мелочи…
«По мелочи» она помогала своим друзьям, которых у нее было множество по всему Вириллу.
– Солнце сегодня здорово светит, – сказал Рик. – Если будешь продолжать работать так же, тебя скоро переведут поближе к Магистру. И я тогда совсем не у дел останусь…
– Я тебя с собой заберу, не переживай, – отмахнулась девушка. – Но вряд ли меня отсюда куда-то переведут. Они ведь знают, что мы с тобой – свободные художники…
– Джен, Рик, – ожил вдруг динамик экстренной связи, стоявший у Джен на столе. – В четырнадцатом квадрате засекли проникновение. Есть угроза взлома архивов и баз данных.
– Вот тебе и свободные художники… – пробурчал Рик.
Джен сердито взглянула на него и переспросила, быстро включив микрофон:
– В каком квадрате?
– В четырнадцатом, – ответил металлический голос из динамика. Далее послышался характерный щелчок – кто-то вырубил связь.
Двое программистов – Рик и Джен – с тревогой переглянулись.
– Если они проникли в четырнадцатый квадрат, – начала Джен, – То значит…
– Значит, нам конец, – хмуро закончил Рик. – Но как это возможно?
– Потом разберемся! – Джен стремительно встала. – Сейчас главное – отбить атаку. Как доберемся до четырнадцатого?..
– Быстрее всего на вироцикле, – пару секунд подумав, ответил Рик.
– А твой компас?
Он покачал головой:
– Думаю, лучше пока что поберечь его.
Джен молча кивнула.
Рик прошел на другой конец комнаты, набрал код на незаметной непривычному глазу панели. Этого кода не знала даже Джен. Как только он убрал руку, часть стены медленно и совершенно бесшумно отъехала в сторону.
Никто не знал, что на их базе есть потайной второй уровень. Хотя кто-то догадывался: никто из вирилльских программистов, тем более таких, как Рик и Джен, не делал себе убежища без «двойного дна». Должно же быть у каждого место, где хранить всю секретную технику, какой у каждого уважающего себя программиста, а тем более хакера, должно быть… а вот это уже дело каждого, сколько у кого должно быть техники.
Второй уровень их базы Рик обычно называл «гаражом» или «ангаром». Это было целиком и полностью его владение: Джен приходила сюда только с ним, и то, если это было необходимо. Ее никогда особо не интересовал кибер-транспорт, а вот Рик, как и любой парень-вириллец, прекрасно в нем разбирался. Незаинтересованность напарницы нимало его не расстраивала: не везде же ей быть главной?