– Но что же делать? – спросила Джен. – Как-то вернуть файлы в Архив мы должны в любом случае!
– Я попробую поручить это нашему разведотряду, – после нескольких секунд задумчивого молчания ответил Магистр. – Вмешивать вас в это прямо сейчас слишком рискованно. Если Вирилл лишится лучших своих программистов и хакеров, это будет означать фактическую победу законников. Но если уж у разведчиков ничего не получится, тогда – и только тогда! – попробуете попытать счастья вы. Сейчас же главная ваша задача – обеспечить надежную защиту Архиву, резиденции, и другим тактически важным объектам – как в четырнадцатом, так и по всему Вириллу. Справитесь?
– А когда не справлялись? – заявил Макс, пожалуй, еще самоувереннее, чем обычно. Ему, как и остальным, было немного обидно, что Магистр решил пока не допускать их до самого главного. Пусть даже из соображений безопасности…
Но старец предпочел сделать вид, что не заметил этой обиды, просквозившей в голосе лучшего вирилльского программиста.
– В общем-то, – сказал он, – я позвал вас сюда затем, чтобы предупредить. Будьте готовы ко всему. В том числе и к самому худшему… А сейчас можете идти. Всех вас ждут ваши обязанности.
Шестерка, несколько обескураженная таким стремительным завершением разговора, попрощалась с Магистром и направилась к выходу.
– Джен, Рик, – неожиданно остановил их голос магистра. – А вы останьтесь.
Недоуменно переглянувшись с остальными, двое хакеров вернулись к Магистру.
Он молчал, пока Роланд, Макс и Ильда с Аледом не вышли из комнаты. Только тогда он заговорил снова:
– Я уже говорил, что ни в коем случае не хочу рисковать вами. Но зная вас, глупо и наивно было бы полагать, что вы будете спокойно обеспечивать Вирилл защитой, не вмешиваясь в остальное. Поэтому для вас двоих у меня особое задание…
– А как же остальные? – тут же спросил Рик. – Они и так расстроились, что остались не у дел.
– К моему огромному сожалению, шестерых, пусть даже это шестеро лучших программистов и хакеров, выследить намного легче, чем двоих. В вас же я не сомневаюсь ни на секунду: вы не подставитесь. Тем более, ваша команда – лучшая в Вирилле, и это признано всеми. Поэтому вам я могу поручить самое сложное: поиск и возвращение похищенных файлов.
– Подождите… то есть «разведотряд» – это мы? – озадаченно спросила Джен.
– Не совсем, – Магистр покачал головой. – Вы – второй разведотряд. Работать будете раздельно, по возможности с разных направлений, чтобы не вызывать подозрений.
– Но как? Так просто их базы данных не взломать. Если последовательно проверять все, они сразу догадаются, зачем нам это, – сказала Джен.
– Знаю. И именно поэтому это задание грозит стать самым сложным, и, наверное, самым важным в вашей жизни. Подход к нему нужен кардинально отличающийся от того, что мы применяли раньше. И, как ни странно мне это говорить… вам придется встретиться в реале.
– Что?! – одновременно вскричали Рик и Джен.
– Нарушить Клятву?! – спросила через несколько секунд девушка. – Но разве главный закон Вирилла не гласит…
– Обстоятельства изменились, – произнес Магистр. – Я знаю, Джен, что ты всегда нерушимо исполняешь и чтишь Клятву. Но сейчас наступают другие времена. Если мы не успеем, Вириллу вообще не понадобятся законы: его самого просто не будет.
– Я понимаю, Магистр, – кивнула Джен. – Но все-таки это как-то…
Это было неправильно. И странно. Потому что разрешение нарушить Клятву, исходящее от самого Магистра – крайне тревожный сигнал.
С самых первых времен в Вирилле существовал закон – единственный закон, который требовал строгого исполнения – никогда, и ни под каким предлогом не нарушать Клятву. Клятву, которая надежно хранила настоящее имя человека. Ее, вместе с торжественной присягой, приносили все вирилльцы в самом начале своей жизни в виртуальном городе. Нужна она была для безопасности – чтобы вирилльцев не обнаружили законники. Конечно, то, что никто не знает твоего настоящего имени, несколько печально – даже своего лучшего друга ты в реале просто не узнаешь – но эта жертва была оправданной. И среди всех молодых хакеров и программистов самой ярой исполнительницей Клятвы была Джен. Она никогда не заходила в разговорах на личную территорию собеседников, и к себе никого на пушечный выстрел не подпускала. Даже Рика… А теперь…