Шесть утра… опять в будильнике настройка времени сбилась. Люси уселась завтракать, поставив себе мысленную галочку о том, что надо бы проверить заложенную в будильник программу. Какой-то глюк там точно имеет место быть, причем уже довольно давно…
– Можешь сегодня задержаться из школы, – сказала мама, отрывая ее от размышлений. – Я сегодня весь день дома.
– Правда? Здорово! А с чего бы это?
– На работе проверка, – мама пожала плечами. – А таких, как я, законникам видеть не нужно. Вот и попросили сегодня дома остаться.
– Вот и хорошо! – сказала Люси. – Джу тоже обрадуется.
Это хорошо, что мама в кои-то веки побудет дома. А еще хорошо, что ей не придется выдумывать причину сегодняшней задержки…
…На остановку Люси пришла, как всегда, к самому приходу тетра-вила. Лишнее время торчать на остановке ей никогда не нравилось. Эх, и почему до школы нельзя и с утра идти пешком? Но – запрещено. Согласно какому-то там закону, все ученики обязаны приезжать в школу исключительно на тетра-виле. Бред, конечно, но закон был, и действовал вот уже много лет.
…Люси знала, что этот школьный день станет одним из самых бесконечных в ее жизни. Так и получилось на самом деле. Конца уроков она ждала с таким нетерпением, что с трудом могла сосредоточиться на получении знаний, как называли учителя целенаправленное забивание детских голов официальной ложью. В результате она едва не схлопотала еще два выговора, но успела все-таки вовремя сосредоточиться.
Особенно тяжело было, как всегда, на информатике. И почему только у учителя вечная привычка спрашивать на уроке именно ее? Ее вызвали решать какую-то, на ее взгляд, элементарнейшую задачу, а она едва не потеряла бдительность, но все-таки успела допустить в решении пару глупейших ошибок. Да, если так будет продолжаться и дальше, то уже совсем скоро всему, всей ее жизни может прийти конец…
«И что с тобой сегодня такое? – думала Люси, обращаясь к самой себе. – Можно подумать, сегодняшний день чем-то принципиально отличается от всех остальных…. Так ведь и раскрыться недолго! И тогда прощай, Вирилл…»
Но как бы она не старалась успокоится, удавалось ей это с трудом. Сегодняшний день был именно что не таким, как другие…
…После школы она снова пошла пешком к историческому кварталу. Но сегодня она не была расположена задумываться о старых временах. Кое-что другое занимало все ее мысли…
Она пришла в Вирилл три года назад с твердой мыслью – стать настоящей революционеркой, одной из тех, кем были ее отец и брат. И даже новое свое имя – Джен – она взяла в том числе в память о них. Так всегда называл ее Джек, ее старший брат. Так он переделал второе имя сестры – Джианна.
У Люси всегда были неплохие способности к программированию, доставшиеся, видимо, в наследство от отца. Но по-настоящему развивать их она стала только с десяти лет. И это стало ее спасением… Но о том, как попасть в Вирилл, она узнала только когда ей исполнилось двенадцать.
А до настоящих, революционных, дел, ее допустили и того позже – только через полгода после прихода в виртуальный город. И ровно в тот день, когда она должна была пройти испытание, доказывающее, что она готова стать настоящим вирилльцем, она встретила Рика…
Он тоже проходил испытание в тот день. Люси до сих пор так ясно помнила их первую встречу, как будто не проходило этих двух с половиной лет…
Она встретила его у самых дверей Арены. Ареной вирилльцы называли место, где проходили их испытания. Само испытание заключалось в том, что будущего революционера погружали в виртуальную, полностью спрограммированную реальность, где он должен был доказать свою готовность до конца сражаться за идеи Вирилла.
Джен пришла к Арене немного раньше, чем нужно было: испытание только-только начал проходить человек, после которого в очереди стояла она. Несмотря ни на что: ни на то, что к испытанию она была готова, ни даже на то, что целенаправленно шла к нему вот уже полгода – она все равно почему-то волновалась. А если говорить еще честнее: боялась.
И вот, в самый момент, когда этот страх достиг высшей своей точки, пришел Рик. Странно, что Джен не видела его раньше: она была уверена, что знает всех, кто собирался пополнить ряды революционеров. Но этого парнишку она совершенно точно видела впервые.