И тут вдруг случилось нечто такое, чего никто предвидеть ну никак не мог. Стоило только Максу ввести на компьютере Джен самый последний код, после принятия которого система безопасности должна была вернуться в норму, и уничтожить вирус, энерго-кристалл в центре комнаты вспыхнул алым светом, и Максу показалось, что в самом центре этого свечения возникла какая-то фигура. Человеческая фигура, чего в принципе быть не могло. Лучший программист Вирилла рефлекторно нажал на «Enter» , после чего…
…В тот же самый момент в комнату вбежали Роланд, Ильда и Алед. Их взглядам предстала такая картина: Джен, Рик и Конрад склонились над своими компьютерами, следя за ситуацией, чуть в стороне от них рассматривал какие-то голограммы Кристиан, а в центре комнаты, где должен находиться энергетический кристалл, разлилось какое-то неправильное алое свечение… Совсем недалеко от этого места стоял Макс. Он, в отличие от остальных, смотрел на в экран компьютера, а прямо в центр этого свечения. Вдруг лучшего программиста будто какой-то неведомой силой оторвало от пола и будто бы начало затягивать в это свечение… но потом его резко отбросило назад, к стене. В полете тело Макса начало распадаться на пиксели и меньше чем за секунду совсем девиртуализировалось. И тут же в комнате восстановилось нормальное освещение. Система безопасности снова работала как надо. Атака была повержена. Только вот Макса не было…
…Первой пришла в себя, как это ни странно, Ильда. Она прошла ближе к центру комнаты – примерно туда, где стоял Макс – и спросила:
– Ну и где эта Катастрофа Ходячая? Куда он делся? Что это вообще было?..
– Похоже, мы все-таки опоздали, – сказал Роланд. – Из-за атаки произошел какой-то выброс энергии, и Макса из-за этого выкинуло в реал. Девиртуализировало, короче. По-другому я не знаю, как все это объяснить… только почему все остановилось? По логике, этот выброс должен был все тут смести.
К ним подошла Джен. Похоже, девушка была в шоке после произошедшего. Оно и понятно – не каждый день у тебя на глазах девиртуализируется друг…
На месте, где стоял лучший программист Вирилла, остались лежать два компьютера – Макса и Джен. Их почему-то выброс энергии не тронул…
Джен подняла свой компьютер, действуя больше механически, чем понимая, что делает.
– Вот почему все остановилось, – она показала на экран компьютера. – Макс успел остановить атаку в последний момент. Так что если бы не он, мы бы все уже в реале были.
– Да… молодец Макс, ничего не скажешь, – произнес Алед, поднимая комп Макса. – Надо хоть машинку его починить, что ли. Интересно, надолго его выкинуло?
– А вот это вопрос, – сказал Роланд. – Ладно, ребят, по-моему, пора нам возвращаться. А то сейчас народу набежит... нас и так Магистр по головке не погладит за то, что мы тут наворотили.
– А что мы такого наворотили-то? – спросила Ильда. – Атаку отбили вроде. Все же хорошо!
– Атаку отбили, зато чуть не опоздали, и Макса потеряли в придачу. Очень хорошо поработали, ничего не скажешь. Продуктивно, – произнес Рик.
– А меня одного волнует вопрос, – сказал вдруг Конрад, про которого все уже как-то забыли, – а где все это время были те, кто должен работать с процессорами? Штатные программисты куда делись?
Вопрос был хороший, и так же, как многие хорошие вопросы, он остался без ответа. А ведь действительно, куда все подевались? Ведь и во время прошлых атак никого, кроме них, на объекте не было… На этот вопрос мог, наверное, ответить Кристиан: он ведь был здесь еще до прилета Макса и Конрада…
– А ведь действительно, где все? Кристиан, ты не знаешь? – спросил Роланд. – Кристиан?
Но хакера-одиночки в здании центрального процессора уже не было.
– Смылся наш Седьмой, – констатировала Ильда. – Противно ему наше общество.
…На «Афалину» возвращались в самом дурном расположении духа. До семнадцатого квадрата летели без разговоров. У Джен перед глазами все еще стояла алая вспышка и летящий спиной вперед Макс…
– Что теперь делать будем, товарищи программисты? И хакеры, – спросил Алед, когда все шестеро были на их с Ильдой корабле.
– Для начала, Магистру отчитаемся, – ответил Роланд. – Потом опять придется защиту по всему Вириллу усиливать…