– А вот и я! – сказал он, соскакивая с доски и девиртуализируя ее. – Небось заждались уже?
– Разумеется, – усмехнувшись, кивнул Роланд. – Без тебя ничего не начинали. Так, Джен, удалось обнаружить что-нибудь?
Ответить она не успела: сверху раздался звонкий голос:
– О! Вся компашка уже в сборе! А мы-то думали, придется разбираться в одиночку!
«Вся компашка» одновременно подняла голову к небу. А там было на что посмотреть! Прямо над небоскроебом завис огромный летательный аппарат – один из самых удивительных, которые только можно встретить в Вирилле: он имел вытянутый, каплевидной формы корпус, не имеющий никаких швов или других креплений, а нацело отлитый из какого-то очень блестящего металла, так что казалось, что это огромная, почему-то вытянувшаяся капля ртути зависла в небе на четырех матерчатых крыльях. Крылья эти слегка шевелились, хотя даже намека на ветер в небе не было.
– Ильда… – мечтательно и печально произнес Макс, проводя рукой по ежику светлых волос, отчего он только еще больше встопорщился, и Макс действительно стал чем-то похож на ежа. Мечтательного такого, задумчивого ежика.
– И даже наша Летающая Авария здесь! – насмешливо продолжал голос из «ртутного» самолета. – Неужели сумел не разбиться по дороге, а?
«Мечтательный ежик» густо покраснел до корней волос, но промолчал.
Тем временем странный летающий аппарат спустился почти к самой крыше, и оттуда выпрыгнули двое в одинаковых серебристых комбинезонах. Парень и девушка. Алед и Ильда. Брат и сестра. На голове Аледа был какой-то старинный, еще докибернетической эпохи, шлем, и круглые очки, плотно прилегающие к глазам: такие в древние времена были у первых пилотов самолетов. Ильда же щеголяла в мушкетерской шляпе с пером, лихо сдвинутой набок, отчего из-под нее выбился каштановый локон.
– Приветствуем! – поздоровалась со всеми Ильда. – Вы ведь про нас не забыли, нет?
– Как про тебя можно забыть? – тихо спросил Макс, который не мог отвести от Ильды восхищенного взгляда.
Она смерила его презрительно-насмешливым взглядом.
– Ты помолчал бы, а? Авария Ходячая…
Она всегда давала Максу прозвища такого рода. Не последнюю роль в этом сыграл его «боевой» флайт-борд. Но несмотря на то, что все его попытки ухаживать за собой неприступная красавица Ильда отвергала с периодичностью, с какой вирилльцы успешно отражали хакерские атаки – то есть постоянно и без промахов – лучший программист Вирилла не сдавался и верил, что однажды она не сможет ему отказать.
– Давайте выяснением отношений займемся потом, – сказал Роланд и снова обратился к Джен. – Ну так что?
– Резиденция Магистра, – только и сказала она.
И сразу шестеро программистов – вернее, четверо хакеров и двое программистов – только и успев переглянуться, и поняв друг друга без слов, вскочили на свои средства передвижения: Рик завел вироцикл, а Джен запрыгнула сзади него; Макс снова виртуализировал свой флайт-борд, стараясь, впрочем, не попадаться при этом на глаза Ильде; у самой Ильды и ее брата Аледа были небольшие планеры; а у Роланда никого гаджета для передвижения не было: он сам мог развивать такую скорость, что не каждая машина смогла бы его догнать. И все шестеро отправились к резиденции вирилльского Магистра.
Резиденция – небоскреб, больше похожий на замок из древних времен, чем на современные башни из пластика и металла – располагалась почти у западной границы четырнадцатого квадрата. К счастью, чтобы долететь туда, много времени не потребовалось. Меньше, чем через минуту Джен и Рик увидели перед собой ее остроконечную крышу с длинным шпилем.
Огромное окно на предпоследнем этаже, куда обычно заходили все «летучие» посетители Магистра, было открыто: их уже ждали. Сбавив скорость, Рик направил вироцикл прямо в это окно.
Из шестерых программистов первым до цели, как и всегда, добрался Роланд. Следом за ним – Рик и Джен. Ильда и Алед прибыли одновременно секунд на пять позже них. Макс был последним: его своенравный флайт-борд никак не желал вписываться в поворот, вследствие чего ему пришлось пролететь два лишних круга вокруг резиденции. Когда он влетел наконец внутрь, Ильда насмешливо взглянула на него. Он ничего не ответил.
– А вот и вы, – от двери раздался голос Магистра. – Рад, что вы получили мои сообщения. Наши программисты уже справились с атакой, но боюсь, что теперь у нас могут быть серьезные проблемы…