Больше всего в таких моментах Джен ненавидела прощания. Потому что эти прощания не обычные: они всегда будто в последний раз. Потому что всегда есть вариант больше не встретиться со своими друзьями…
…Они с Риком улетели сразу после Макса: в резиденции оставались только Алед и Ильда. Силуэт лучшего вирилльского программиста некоторое время мелькал перед вироциклом: обгонять его Рик побаивался: мало ли, что Максов флайт-борд выкинет! А летающая доска, казалось, прихрамывала то на один бок, то на другой. И как Макс ухитряется не падать с нее? Вот уж точно: загадка века…
Первым делом по прибытии на базу Рик поставил вироцикл в гараж, заблокировал вход туда. А потом… что потом, и Рик, и Джен знали прекрасно… но перемещаться никому не хотелось. Обычное состояние после дня в Вирилле, особенно если попадается какое-нибудь задание. Но сейчас оба чувствовали: именно сегодня все не так, как всегда. Что-то отличало этот день от всех предыдущих…
– Ну, – первым решился Рик, – вот, вроде бы, и все.
– Да, – тихо откликнулась Джен. – Пора возвращаться.
– Ага… Ты завтра будешь?
– По возможности. А ты?
– Да я тоже. Ну… пока, что ли?
– Пока.
И Рик вдруг распался облачком мельчайших пикселей, которые сразу же исчезли. Будто бы и не было его вовсе.
Джен вздохнула, проверила замки на двери – все ли заперты – отключила лишние приборы, и тоже мысленно запустила девиртуализацию. Не прошло и секунды, как облачко пикселей, которым она только что была, растаяло в воздухе. База погрузилась во мрак…
2. Реальность.
Дорога уходила вдаль. Ее конец терялся в утреннем тумане, смешанном с городским смогом, так что казалось, что ее тонкая темно-серая лента уходит прямо в небо, сливаясь с ним. Если бы по этой ленте и впрямь можно было добежать до неба, вырваться из тесного и шумного города и вдохнуть чистый воздух свободы! Мечты, мечты…
Мимо длинного и скучного тетра-вила[1], переполненного в утренний час людьми, проезжали многочисленные машины. Она видела их из запотевшего окна, но в дыму и тумане они казались размытыми кляксами. Но почему-то именно сейчас она наиболее остро ощущала, что все эти кляксы – машины, а в каждой из них сидят люди: едут куда-то спешат по своим делам… а у каждого человека – своя история, своя жизнь… И если бы кто-то решил записать все эти истории, ему бы не хватило и целого века. Интересно, сколько компьютерной памяти заняли бы все эти истории – человеческие судьбы? Наверняка не один йоттабайт…
Жаль только, что всем этим людям не дают быть самими собой в полной мере. Весь мир живет по каким-то придуманным законам, где все подчиняются им. И ни единого намека на свободу… Ни единой возможности сбежать… Люси была в этом мире, как птичка в клетке. Хотя птиц она видела лишь на картинках и в старых фильмах в Сети. Увидеть наяву хоть одно живое существо, кроме человека, в современности – огромная редкость.
Всю дорогу она смотрела в окно, на эти размытые кляксы машин и зданий, проплывающие мимо. Солнечный свет практически не пробивался сквозь смог и утренний туман Столицы. Как всегда, впрочем. Даже когда задымление было немного меньше, солнце все равно светило будто из-за облаков: в основном из-за Стены, которой огорожен был город. Этот прозрачный, но очень прочный и непробиваемый барьер, контролирующийся прямиком из Дворца, и не позволяет людям вырваться на свободу…
В голове Люси проносились обрывки событий, произошедших в последние три дня. Ничего необычного. Дом-школа, дом-школа… и постоянный страх за то, что вот-вот в дом могут нагрянуть они… И тогда ужас, испытанный уже полжизни назад, снова повторится…
Когда уже они приедут? Хотя, конечно, лучше уж быть в дороге, чем в школе… Так хоть есть ощущение какой-то перемены, движения вперед. А в школе… там все, как всегда: половина учеников и учителей делают вид, что она – пустое место, а вторая половина считают своим долгом как-нибудь унизить ее…
Когда тетра-вил наконец остановился, Люси и сама не поняла, обрадовалась она или еще больше расстроилась. Похоже, ей было уже все равно. Все равно сейчас ее не ждет ничего хорошего, вплоть до того момента, когда снова можно будет вернуться домой…
Она взяла сумку, в которой лежал только миниатюрный планшетный компьютер старой модели с закачанными в него учебниками по всем предметам, и вышла из тетра-вила. От остановки до школы еще нужно дойти, и Люси пошла медленно – специально, так, чтобы не опоздать на первый урок, но все-таки надеясь, что по дороге произойдет что-то, из-за чего можно будет не идти сегодня в эту школу. Каждый день она не переставала на это надеяться… но пока что безрезультатно.