— Эта работает, раздевайся и залезай.
В комбинезоне поверх одежды я уже изрядно вспотел и поэтому с радостью поспешил от него избавиться. Быстро раздевшись, я залез в капсулу и приготовился к погружению в ВИРТ.
— Это тебе мой прощальный подарок, — улыбнулся Андрей Евгеньевич и положил у моего изголовья ничем не примечательную с виду небольшую коробочку.
— Что это? — спросил я, подозрительно рассматривая неизвестный предмет.
— Бомба, — будничным голосом произнёс он, — как капсула начнёт работу, ты в ней будешь весьма герметично закрыт, и добраться до тебя будет проблематично, а так ба-бах и всё.
— Вы что издеваетесь? — опешил я.
— Нисколько, у тебя пять минут на то, чтобы уйти в Виктарию. И поспеши, отсчёт начался десять секунд назад.
— Чёрт-чёрт, вы маньяк, а если не успею достаточно погрузиться, и она рванёт?
— Тогда тебя просто убьёт, — успокоил он. — Это не настолько хорошо, как если бы ты остался жив и здоров в том мире, я так-то на тебя всё ещё надеюсь, но и в этом случае весьма подпортит игру нашим «долгожителям». Ты просто уйдёшь на перерождение, а не к Хель, что, согласись, тоже неплохо.
— Закрывайте быстрее капсулу, хватит болтать, быстрее!!! — закричал я, осознав, что вполне возможно жить мне осталось менее пяти минут.
— Закрываю, и запускаю, успокойся. И ещё, Лёша, удачи тебе!
После этих слов безопасник отошёл в сторону, а крышка вирт-капсулы плавно отрезала меня и его «подарок» от остального мира. Как бывало и ранее внутренне освещение начало постепенно гаснуть, и я приготовился встретить Виктарию.
Погружение всегда проходило довольно быстро, и я, как правило, толком не замечал перехода, просто сознание засыпает, затем открываешь глаза и да здравствуй новый мир. Сейчас же этот процесс затягивался. Аппаратура слегка жужжала, показывая, что она функционирует, но больше ничего не происходило. Я очень ярко представил, что лежу сейчас в темноте с бомбой у головы и жду непонятно чего. А эта капсула точно рабочая? Где, блин, погружение? Прошло уже более тридцати секунд и ничего. Меня стала захватывать паника. Я начал дёргать руками за всё подряд, до чего мог дотянуться. Как же этот гроб открывается изнутри? К своему ужасу, я понял, что понятия не имею, как его открыть. Мне никто никогда не говорил об этом. Капсула всегда сама открывалась автоматически.
— Открыть, откройся, стоп работы, выпусти меня! — закричал я, надеясь, что можно ей управлять голосом.
Но капсула никак не реагировала. Моё паникующее воображение перед глазами нарисовало таймер с обратным отчётом секунд, сколько мне осталось жить до взрыва, и эти секунды безжалостно уменьшались. Я попытался расправить руки и достать эту чёртову коробочку. Взрыв в замкнутом пространстве особо эффективен, но вдруг, там заряда всего капля, и мне удастся переложить бомбу хотя бы в ноги. Даже если мне их оторвёт, без ног же ещё можно жить, правда? Я видел год назад, как рекламировали достижения современной медицины. В том числе там показывали и искусственные протезы ног, что, по заверениям жизнерадостных инвалидов из рекламы, смогли полностью заменить им настоящие.
Коробочку достать никак не удавалось, в этом гробу удивительно мало пространства, я не могу поднять руку к голове. Мой мысленный таймер отсчитал последние секунды, и я услышал взрыв! Весь сжавшись в комок, я ждал приступа боли, но его не было. Что такое? Бомба же взорвалась! Через секунду паника дала одной разумной мысли достучаться до моего сознания. Взрыв был, но не в капсуле. Прислушавшись к тому, что происходит снаружи, я отчётливо услышал звуки автоматной очереди, потом мужской вскрик и тишина.
Через томительные десять секунд ожидания крышка капсулы отъехала в сторону, и я увидел, как на меня смотрит улыбающееся лицо незнакомого молодого парня.
— Куда это ты собрался? — промолвило жизнерадостно лицо.
— А вот это мы у тебя заберём. — И парень вытащил коробочку с бомбой из капсулы и передал кому-то дальше.
— Вылазь, — приветливо сообщил он мне. — Путешествие на сегодня окончено.
Я неуверенно сел на ложементе и осмотрел комнату. Она была заполнена вооружёнными солдатами в современной военной экипировке, как и та, что была у Андрея Евгеньевича, но с опущенными забралами шлемов, лиц было не рассмотреть. Единственный у кого было открыто лицо, это тот парень, что вытащил меня из капсулы и забрал бомбу. Оглядев пол, я с ужасом увидел изрешечённого пулями тело Андрея Евгеньевича. Весь пол под ним был в крови, а застывшие открытые глаза, смотрящие неотрывно в одну точку, не оставляли сомнений, что он мёртв. Я уже достаточно насмотрелся смертей в последнее время, но всё же горький комок подкатил к горлу.