Староста нас проводил в большое круглое здание, что было немного дальше по улице от его дома и, видимо, являлось залом советов для старейшин и приближенных к ним. Внутри из себя здание представляло одну большую залу с большим количеством широких каменных ступенек, вырезанных вокруг центральной площадки, где было возвышение, очевидно, для докладчика. Трибуны в центре не было, предполагаю, гномы прекрасно обходились и без неё, а ступеньки выполняли роль скамеек для зрителей и располагались расширяющимися и возвышающимися относительно центра кругами, по аналогии с коллизиями или амфитеатрами, что я видел и на Земле. Правда, земные аналоги все были на поверхности, под горой не встречались. Впрочем, на Земле не встречались внутри гор ни города, ни народности, состоящие из жителей национальности — гном обыкновенный, а тут это было вполне в порядке вещей.
Зала была не заполнена, тут, конечно, уже сидели гномы, но не большим числом и в целом помещение было пустым.
— У вас на советах всегда так немногогномно? — спросил я у Дорома.
— Когда как, — ответил он мне, — сейчас заседание совета экстренное, прибыли только те, кто успел или захотел на него прийти. Раз в год тут собирается плановое собрание клана, тогда не протолкнуться. То, что собравшихся немного, это и хорошо, главное, чтобы старейшины были, а их пока нет. Вы тут присядьте где-нибудь и в разговоры не встревайте, чтобы не происходило. Только если я сам вам разрешу говорить.
Рассевшись на свободном участке подальше от уже присутствующих тут гномов, но не очень далеко от центра зала, мы стали ждать начала выступления Дорома, а тот в свою очередь, разместившись на первом ряду, ждал других двух старост. Через минуту появилась делегация из пяти гномов, возглавляемая широким, но низкорослым гномом, существенно ниже Дорома, но с такой же длиннющей бородой и тоже в возрасте. По тому, что он занял место на первом ряду и по оживлению зала, я решил, что прибыл один из ожидаемых нами старост. Не успел вновь прибывший сесть, как в залу вошла ещё группа уже из шести гномов. Во главе данной группы уверенной походкой шёл гном, ощутимо моложе остальных старост. Это подтверждала и относительно короткая борода, она ему доходила только до пояса, и то, что он был не так широк на фоне остальных. Новая группа также направилась прямиком к центру. Мне вдруг стало интересно, почему другие старосты приходили с сопровождением, а Дором только с нами? Мы на его сопровождающих и особо приближённых походили слабо, у нас не та народность, наверняка, и в этом есть определённый смысл. Когда дело касается политики и интриг любая деталь имеет двойное, а то и тройное дно.
От размышлений по данному вопросу меня отвлёк Фел:
«Стэс, в последней группе есть одержимые»
«А? Кто? Где?»
«Да почти все из последних вошедших, вот про старейшину не уверен, он или чист, или дух в нём силен, не чувствую»
«А если присмотреться, сможешь сказать точно?»
«Возможно»
«Тогда ждём и наблюдаем»
Когда все расселись, в центр зала, на возвышение вышел Дором и начал выступать. В помещении оказалась замечательная акустика, басовитый голос старейшины с нашего места был прекрасно слышан.
— Раз все уважаемые старейшины на месте, предлагаю начать. Экстренное заседание клана «Стальная кирка» объявляю открытым. Собрал я вас в срочном порядке по очень щекотливой теме, от госпожи Надиэльталь поступило сообщение, что среди одной из бригад в её распоряжении недавно были выявлены одержимые духовными сущностями гномы. Само по себе данное событие было бы не столь печальным, если бы эти сущности не взяли под полный контроль гномов данной бригады и не проявили агрессивные действия. В результате есть жертвы, погибло четверо наших соотечественников.
По залу прошёл шум, и Дорому пришлось сделать небольшую паузу. А я внимательно следил за той частью зала, где сидел старейшина, последним вошедший на совещание. К моему разочарованию, от него и его спутников не было никакой реакции, они вообще не отреагировали на слова выступающего, в отличии от остального зала. Когда шум утих, Дором продолжил.
— Надеюсь, все понимают, чем грозит агрессивная экспансия сущностей, что могут захватывать любых гномов, читать их мысли, управлять их поступками. Там, где выявлен один инцидент, могут появиться и другие. Госпожа Надиэльталь сейчас проводит активные действия по противостоянию данной угрозе. И мы не можем оставаться в стороне, кто знает, может, среди присутствующих даже в этом зале уже есть подконтрольные иному разуму?
В зале разлилась волна протеста, шум, выкрики с мест, различные возгласы. Наблюдаемый мной старейшина всё так же оставался безучастным к происходящему. Зато проявил себя другой, тот, что вошёл в зал сразу после нас, громко высказавшись с места, заглушая своим рыком все остальные звуки.