Силовая броня в собранном варианте представляла собой небольшой двуногий танк с просто чудовищным арсеналом. Силовой каркас, состоящий из ребер жесткости и экзоскелета, обвешивался мощной броней. Под броней находилось все необходимое оборудование: микроядерный реактор, бесперебойно работающий сотню лет, система фильтрации и рециркуляции воздуха, приборы, обеспечивающие работу шлема, систем наведения, сервоприводов. Универсальная машина обеспечивала бойцу максимальную защиту от огнестрельного урона, радиации, огня, химических и бактериологических заражений.
Но как выяснилось на днях, и на силовую броню нашелся свой лом, против которого пока не было блокирующего приема. Когти хищников оказались прочнее и острее, и не только пробивали, но и резали броню силового костюма. Была ли это какая-то местная мутировавшая популяция, или разработчики брони просто не предусмотрели такого противника, сейчас было уже не узнать.
Егор отыскал в трофеях, оставшихся от погибших воинов Братства, несколько собранных ими когтей, длинных, острых и очень прочных. Два он вытащил из поврежденной грудной пластины. Как он понял, тактика Когтей смерти была проста. Они напрыгивали на жертву, пытаясь ее повалить, и полосовали ее когтями слева направо и обратно, вспарывая живот. Егор собирался использовать полученные когти, чтобы собрать из них вертикальную решетку, для защиты нижней части торса.
Рано или поздно им придется выйти из убежища в пустоши и встретиться там с чудовищными тварями. И победить, не умерев от ран…
«Егор!» — раздалось из динамика громкой связи.
— Да, солнышко, — ответил он, нажав кнопку на устройстве.
«Я тут кое-что нашла, наверное, тебе стоит взглянуть», — сообщила Дженни.
— Мне спуститься или ты поднимешься? — спросил Егор.
«Я подойду»…
В коридоре послышались шаги и на пороге цеха появилась Дженни. Она бросила взгляд на элементы брони, поморщившись при виде окровавленных фрагментов и лежащих тут же на верстаке выдранных с мясом когтей.
— Я обыскала несколько комнат, — повернулась девушка к Егору. — Собирала все, как ты велел, потом решила отнести все в соседнюю с нашей. Устроить там склад. И когда все туда вываливала, нашла вот этот блокнот.
Егор взял в руки старую, всю высохшую, потертую маленькую книжицу.
— Ты смотрела, что внутри?
— Раскрыла случайно где-то в середине, — ответила Дженни. — Там две колонки цифр. Ты говорил нам нжны пароли, чтобы залезть в эти древние терминалы. Может быть это они и есть? Трехзначный номер комнаты и рядом пятизначный, может это и есть пароль?
— Да? Очень похоже, где это? — Егор начал бережно перелистывать страницы, боясь их поломать. — Ничего не понятно, какие-то схемы, обрывки слов… А вот тут есть несколько фраз: «…это безумие! Они возвращаются все реже, а потом совсем пропадают. Все молчат, как будто так и надо. Люди теряют рассудок, Сара рисует на стенах, перестали следить за собой, в коридорах полно мусора. Джордж обещал нас вывести, рассказывал про старую штольню, но его увели охранники Смотрителя. Выхода нет! Мы здесь в ловушке. Надо что-то делать… Я спасу всех, Смотрителю придется выпустить нас наверх!..» Что-то здесь нехорошее произошло…
— Да, я тоже так думаю, — согласилась Дженни. — В комнатах полно личных вещей, как будто те, кто здесь жил, просто вышли в соседнее помещение и не вернулись. Если люди уходят, они берут с собой все необходимое, если бегут, хватают самое ценное. Тут все на своих местах, драгоценности, одежда, игрушки, семейные портреты в маленьких рамках на столах. Недоеденная еда на тарелках, кружки с давно высохшими напитками, незастеленные кровати.
— Куда же они все делись? Выход из убежища точно перекрыт, туда без защиты нельзя идти.
— Может, вскроем оранжерею и ту странную дверь на втором этаже? — спросила девушка.
— Нет, нет, я сначала починю костюмы! — тут же возразил Егор. — Мало ли что там! Силовые каркасы в порядке, надо только залатать броню и подогнать по росту, это не сложно. За день управлюсь. И у нас будет два комплекта. Тогда и откроем задраенные отсеки, посмотрим, что внутри. Пока надо обыскать те, что уже доступны и безопасны. Тебе нужно помочь? Если неприятно этим заниматься, просто посиди со мной…
— Да все в порядке, я уже успокоилась, — произнесла Дженни. — Ты работай, я продолжу искать…
Сверху бумкнуло, пол под ногами вздрогнул, по ушам прошелся упругий шлепок воздуха. С потолка посыпалась пыль.
— Где это? — вздрогнула девушка.
Егор тоже соскочил со своего места.
— Это наверху, на поверхности. Там идет бой, что-то взорвалось…
— Также, как подорвалась та женщина?
— Нет, это гораздо более мощный взрыв…
— Это Братство! Они пришли и пытаются вскрыть вход! — предположила Дженни.
— Кто бы это ни был, вход с другой стороны, и та осыпь тоже. А взрыв был наверху, над нами.
— Тогда нам надо выйти узнать, вдруг им нужна помощь! — занервничала девушка.
— А как? — почти крикнул Егор. — Мы тут заперты как в мышеловке! Единственный известный выход сначала завалило, а потом залило водой. Мы попали! Нам не выбраться пока не доберемся до управления входным шлюзом. Там наверху может быть Братство… Или бандиты… Или Когти смерти таскали труп того несчастного, что погиб на стоянке рядом с паролетом, пытаясь вытащить из брони и сожрать его останки, а вместо этого задели микроядерный реактор и он взорвался! Надо возвращаться к работе. Чем быстрее я закончу ремонт, тем скорее сможем отсюда выйти…
— Старая штольня… — произнесла Дженни.
— Что «старая штольня»?
— В блокноте говорилось про нее, — показала девушка на стол.
— Если это не выдумка и она действительно существует, мы ее обязательно найдем, — пообещал Егор.
— Я пойду вниз, не буду мешать… — Дженни развернулась и вышла из цеха.
Егор проводил ее задумчивым взглядом. Настроение девушки ему не нравилось, но вмешиваться он не хотел, Дженни должна была сама пережить все свои волнения и успокоиться. Может быть и лучше ей сейчас побыть одной, заняться монотонным, но несложным делом. А Егор вернулся к работе.
Пока он выгибал поврежденные листы брони и наваривал металлические заплатки, ему и самому было о чем подумать. Конец ли это их путешествия? Они сидели в безопасном подземном убежище, полностью пустом, как будто специально подготовленном для их визита. Все лишние помещения был и блокированы или запертыми дверями или непреодолимым пока уровнем радиации.
Конечно, это всего лишь симуляция и можно было бы просто пойти и посмотреть, что там в зараженном отсеке… и умереть, а потом возродится где-то еще… Только вот не хотел Егор умирать. Сколько раз он падал вместе с паролетом со скалы, повторять что-то подобное не было ни малейшего желания.
Но вопросов становилось все больше. Кто, или что, если вспомнить, что симуляция управляется почти независимой программой, привело их сюда? И зачем? Егор уже пришел в мысли, что они с Дженни здесь не просто для того, чтобы отсиживаться. Должна быть какая-то цель. Стоило бы выйти из виртуальной комы и уточнить у Лики, вот только искусственный интеллект, занятый спасением корабля, вряд ли скажет что-то определенное. У Лики свои планы и пассажира в них она не посвящает. Оно и правильно, меньше знаешь, крепче спишь. А если искину понадобится помощь, она воспользуется мозгами Егора, как уже делала это раньше.
Так что Егор крепил броню на силовой каркас, проверял соединения и работу сервоприводов и продолжал надеяться… Полет в два миллиона лет его совсем не радовал, должен был быть способ добраться до Новой Гренландии, пусть поздно, но к людям, в развивающуюся молодую колонию. А уж свое место в ней Егор найдет, в этом-то он не сомневался…
«Егор!»
Он подошел к настенному динамику и нажал на кнопку.
— Я здесь, слушаю тебя, Дженни!
«Я знаю, где они! Где все обитатели убежища!..»
Конец книги первой