Ветер набросился на патрульных, как дикий зверь. Хлестко поливая молодых людей ледяным дождем и сбивая с ног порывами ветра, шторм словно испытывал их на выносливость.
Проявляя героическое упрямство, Ричард пробирался в ущелье. Люк, Крайс и Аника, перекрикивая ветер и треск камнепадов, пытались образумить Основного.
– Синоптики ошиблись. Здесь все 7 балов. Сгинем под обвалами. Давай вернемся в машину. Нет здесь никого, кроме четырех безумцев из патруля…
– Дойдем до ущелья, поставим метку и вернемся на базу, – спорил упрямый предводитель.
Идти было тяжело. Группа продвигалась к ущелью протоптанной тропой. Несколько раз Ричард поскальзывался и падал. В один из таких неловких моментов молодой человек рассек себе колено.
– Рана глубокая, ты повредил связку. Не глупи, Рич, надо возвращаться, – настоял Люк.
Основной грустно вздохнул и кивнул. Ребята приободрились и повскакали с камней. Аника возглавил возвращение, идя впереди. Люк и Крайс помогали раненому руководителю идти.
Стараясь унять муки совести, Ричард, прыгая на одной ноге, все же продолжал смотреть по сторонам. Вдруг ему в глаза бросилась странная вспышка.
– Стойте, – скомандовал Основной.
– Что случилось? – переживая за колено коллеги, спросил Крайс.
– Я видел слева странную вспышку.
Все посмотрели налево. За пеленой дождя ничего нельзя было разглядеть.
– Это молния была, – отмахнулся Люк и отвернулся.
– Нет, – заупрямился Ричард, – у молнии свет белый, а вспышка была зеленая.
– Может тебе показалось? – недовольно проговорил Аника.
– Может и показалось, но проверить надо, – строго сказал Основной.
Из-за плотного слоя туч было сумрачно. Благодаря этому, Ричард и заметил вспышку. Однако, по этой же причине, пробираться сквозь каменные насыпи было сложно. В довершение всего больная нога не позволяла Ричарду полноценно двигаться. Молодой человек стонал от боли и часто останавливался.
– Я вижу его, – неожиданно прошептал Люк.
– Кого? – недовольно уточнил Крайс.
– Зеленый огонек. Он мелькнул у того утеса, – ответил молодой человек и указал в нужном направлении.
Мужчины замерли и присмотрелись. Прошло пару минут, и зеленая вспышка повторилась.
– Попался, – радостно проговорил Аника.
– А чему ты радуешься? – раздраженно спросил Крайс.
– Приятно знать, что мы не зря рисковали своими шкурами, – объяснил коллега.
– Если у него окажется био-ионное или даже огнестрельное оружие, шторм покажется приятным приключением, – огрызнулся Люк.
– Тихо, – строго скомандовал Основной.
Подчиненные замолчали и посмотрели на руководителя.
– Если этот Сретник сюда добрался, значит его Уровень Техногенности не меньше 5. Действовать надо тихо и быстро. Приготовьте оружие и идите на свет, – начал объяснять Ричард.
– А ты? – спросил Люк.
– Останусь здесь. Я со своей ногой буду вам только мешать. Люк, ты за главного, и смотрите не упустите нарушителя. Чем выше уровень задержанного, тем больше баллов получите. При удачном задержании можете поменять место работы на более престижное, не главный Центр, конечно, но и не это унылое отделение, – сказал Ричард и подмигнул Люку.
Ребята приободрились, все мечтали перевестись из Нагорного отделения. На то было много причин: отрезанность от цивилизации, холодный климат, угнетающая атмосфера угрюмых гор, лишенных всякой растительности, тишина, пустота и скука. Многие не выдерживали и увольнялись, утверждая, что лучше мыть туалеты в городе, чем сойти с ума на горном хребте.
Люк увел коллег в сторону небольшого утеса, где увидел вспышку. Им предстоял небольшой подъем, который Ричарду с раненым коленом преодолеть было сложно. Понимая это, он остался. Решение далось Основному непросто. Он отвечал за подчиненных, если кто-то будет ранен или погибнет, Ричарда ждало увольнение с запретом на дальнейшую профессиональную деятельность. Но не страх перед увольнением беспокоил Основного. Ричард был человеком чести. Потеря подчиненного для него была сродни тому, что он убил его лично.
Погруженный в свои переживания, молодой человек сидел на замшелом камне, не замечая, что ветер стихает, и серое покрывало облаков становится светлее. Только когда вдалеке послышался шум, молодой человек опомнился и вскочил на ноги. Колено мгновенно напомнило о себе. От болевого импульса Ричард вздрогнул и снова присел.
От утеса в его сторону бежал взволнованный Крайс.
– Мы нашли… – подбежав, проговорил он и, не в силах договорить, попытался отдышаться.
– Что нашли? – нетерпеливо спросил Основной.