– с этими словами Ричард сделал маленький шаг, но, наступив на камень, подвернул ногу. Потеряв равновесие, молодой человек начал падать в сторону незнакомца. Тот машинально подхватил его.
– Магму мне в штаны, – простонал Крайс.
Люк побледнел и готов был потерять сознание.
Ричард отскочил от незнакомца как ошпаренный и посмотрел на некогда оголенное запястье. К счастью, костюм среагировал моментально. Перчатка и рукав были плотно скреплены.
– Давайте лучше я, – сказал незнакомец и протянул руку.
Сердце у Ричарда отбивало погребальный канкан. Он задыхался от пережитого ужаса и не мог промолвить ни слова. Дрожащей рукой он передал детектор незнакомцу и, утерев со лба пот, бессильно сел на каменную насыпь.
Тем временем костюм незнакомца, словно живая чешуя, оголил запястье, и сканер, наконец, считал маркер. Житель Центрума отдал устройство Основному и отошел от патрульных на два метра.
На этот раз обработка данных проходила дольше обычного. Крайс и Люк зашли за спину руководителя и подглядывали. Когда прошла минута, Ричард подумал, что устройство зависло. С досады он начал постукивать по корпусу видавшего виды сканера. Прошло еще полминуты и детектор начал издавать противный писк. Корпус устройства начал мерцать красным светом.
– Не знал, что он так умеет, – прошептал Люк.
По экрану побежали строчки текста. Шрифт был мелкий, поэтому Люк с Крайсом ничего не могли разобрать.
– Что там? – шепнул руководителю Люк.
Вместо ответа Ричард громко выдохнул, побледнел, затем, уронив устройство, рухнул на одно колено перед незнакомцем.
– Креатор, это такая честь! – выдохнул он с жаром.
Остальные недоверчиво посмотрели на незнакомца. Опешив от изумления, они стояли как вкопанные, не выказывая никакого почтения Креатору. Только спустя пару секунд Люк опомнился и тоже упал на колено. Его примеру последовал Крайс.
Работник Центрума стоял, глядя на мужчин, и через темное стекло шлема было невозможно разглядеть его реакцию.
Внезапно раздался звон передатчика. Ричард встал и прислонил ухо к встроенному динамику.
– Основной Ричард? – строго спросили на другом конце.
– Да, это я, – безжизненным голосом ответил молодой человек.
За один день он пережил столько, что хватило бы на две жизни. Ричард был опустошен.
– Как состояние объекта?
Основной поднял глаза на Креатора и, увидев свое отражение в шлеме, снова отвел:
– Удовлетворительное. Видимых повреждений нет.
– Ждите, к вам едет подкрепление, – отчеканил голос на другом конце, после чего динамик стих.
Ричард отложил передатчик и потер лицо. Ему казалось, что все происходящее сон. Ужасно хотелось проснуться на своей скрипучей койке в жилом отсеке и стукнуть по мерзко пищащему будильнику.
– Что они сказали? – нервно спросил Крайс.
– Ждать, к нам выслали транспорт, – тихо ответил Ричард.
Крайс и Люк сели рядом с Основным. Все старались не смотреть на незнакомца, но это было невозможно.
Ричард вспомнил школьные годы. Именно тогда он впервые узнал, как родился. С содроганием сердца он слушал историю о величайшей катастрофе, о крахе человеческой цивилизации. Что если бы эксперимент с мышкой по имени Кагуя в далеком 2004 году не увенчался успехом? Что если вернуться в прошлое и взорвать лабораторию этих любознательных ученых? Возможно, тогда бы он знал, что такое семья. Жил бы в развитом техногенном обществе. Летал в космос. Изучал звезды не с Мыса Надежды, а высаживаясь на их поверхности.
От размышлений молодого человека отвлек незнакомец. В небольшом контейнере, прикрепленном за его спиной, открылась крышка. Житель Центрума извлек небольшое устройство похожее на лазерную указку, которой пользовались учителя в академии. Активировав луч, незнакомец направил его вверх. Достигнув определенной высоты, свет превратился в светящийся купол покрывавший радиус в несколько километров.
– Что вы делаете? – удивленно спросил Ричард.
– Собираю геоданные, – кратко ответил житель Центрума.
Стараясь не выглядеть еще большим идиотом, Ричард замолчал и начал наблюдать.
Глядя на то, как плавно двигается Креатор, молодой человек не мог сдержать восторга. В школе и академии ему рассказывали об особенностях анатомии, физиологии и химических процессах жителей Центрума, но все это не отражало реальности. На иллюстрациях в учебных пособиях эти странные создания были странно одеты. Ткань скрывала очертания тела. Однако этот обтягивающий костюм подчеркивал все отличия. То, что до Капсуляции они жили среди обычных людей, казалось невозможным.
– Они, как мы, только не похожи на нас, – словно читая мысли Ричарда, тихо прошептал Люк.