— Джентльмены, — произнес Черч негромко, — хочу представить вам Джо Леджера, нового командира отряда ОВН. Вопросы есть?
Глава 27
Балтимор, Мэриленд.
Вторник, 30 июня, 14.43
— Сколько времени все заняло, Грейс? — спросил Черч.
— Четыре целых и шесть десятых секунды. — Говорила она так, словно слова из нее тянут клещами. — Или же восемь целых и семь десятых, если считать с того момента, как закрылась дверь.
Остальные кандидаты уставились на Черча и на меня. Человек-Обезьяна вроде собирался что-то сказать, однако перехватил взгляд Черча, прикусил язык и только зыркнул. Особой теплоты в атмосфере не ощущалось.
— Вставайте, — велел Черч. Его голос прозвучал не горестно, не грубо, просто спокойно. Иногда такая интонация производит худшее впечатление, нежели окрик.
Я наблюдал за своими соперниками. Зеленый Великан и Сержант Скала не выказывали враждебности, последний даже усмехался. Весельчак посматривал на меня с опаской. Лицо Со Шрамом выглядел в равной степени смущенным и рассерженным. Человек-Обезьяна был чертовски зол на меня, поднимаясь, он потирал грудь и сверкал в мою сторону глазами.
Руки у меня дрожали, но адреналин будет сейчас кстати. К тому же образ Руди с приставленным к затылку дулом не шел у меня из головы.
— Я хочу видеть Руди, — сказал я. — Немедленно.
Черч покачал головой.
— Не сейчас. У вас масса неотложных дел.
— Если с ним что-то случится…
Он улыбнулся.
— В настоящее время он отдает должное мясной нарезке и, наверное, проводит сеанс психоанализа с сержантом Дитрихом, у которого было весьма трудное детство. Доктор Санчес в полном порядке и может подождать.
Кандидаты хранили молчание.
— Ладно, — произнес я, удивляясь тому, как спокойно звучит мой голос. — И чем же мы теперь займемся?
— Майор Кортленд введет вас в курс дела. Отряд собирается в главном зале через полчаса. — Он выдержал паузу и протянул мне руку. — Добро пожаловать в команду, мистер Леджер.
— Не хотелось бы обижать вас, — ответил я, — но оба вы настоящие ослиные задницы.
Я как следует стиснул его пальцы, и будь я проклят, если этот сукин сын не ответил мне тем же.
— Я поплачу об этом позже, — сказал Черч.
Мы разжали ладони, и я сложил руки на груди.
— Где же команда, которую я должен возглавить?
— Вы только что устроили ей отличную трепку, — произнесла Кортленд.
Я обернулся к побитым кандидатам. Вот дерьмо!
Мне много лет приходилось иметь дело с уличными громилами, убийцами и самыми последними подонками, я лупил их по роже, стрелял в них из огнестрельного оружия и вырубал тейзером,[14] сажал их на пожизненный срок, однако никто из них никогда не бросал на меня таких взглядов, какими наградила меня моя «команда». Если бы тут нашлись дерево и веревка, я бы уже качался на ветру.
Черч направился к выходу, и мне послышалось, что он издал негромкий смешок.
Возможно, настал момент, когда я должен был произнести какую-нибудь речь, но не успел я что-либо придумать, как меня опередила Кортленд.
— Приведите себя в порядок, — отрубила она. — Леджер, за мной. — И пошла к двери.
Я собрался последовать за ней, но увидел, что ко мне приближается Человек-Обезьяна. Лицо его было багровым от ярости, руки сжаты в побелевшие кулаки.
— Ты меня провел, говнюк, и при первой же возможности я подотру тобой пол!
— Нет, — ответил я, — не получится. — И двинул его кулаком по горлу.
А затем отступил в сторону, чтобы он не упал на меня.
В комнате воцарилась мертвая тишина, и я, намеренно повернувшись спиной ко всем четверым, обратился к Кортленд:
— Надеюсь, у вас тут имеется врач, потому что врач ему понадобится.
Глава 28
Себастьян Голь. Отель «Иштар», Багдад.
Пятью днями раньше
— Линия?
— Чисто, — произнес Воин.
— Что вы хотели мне сообщить, мой друг?
Голь лежал в ванной, пена окутывала его шею пышным воротником, проигрыватель для компакт-дисков тихонько наигрывал «Гольдберг-вариации». В соседней комнате мертвым сном спала девица: зная, что ожидается важный звонок, Тойз подсыпал ей что-то в алкоголь, прежде чем проводить к Голю. Она проспит еще четыре часа и проснется, не ощущая никаких побочных эффектов. Хорошо быть химиком и иметь помощника, лишенного совести.
Эль-Муджахид сказал:
— Все подготовлено.