– Проснись солдат! Вот придурок! Вставай! – сосед напротив, тряс Сэта за плечо.
– Капитан увидит, что ты заснул, проблем не оберёшься!
Машина стояла, двигатель не работал, мимо Сэта, грубо толкая его, солдаты разведкорпуса, выпрыгивали из кузова на землю. Ещё не до конца понимая, что происходит, Сэт спрыгнул вслед за всеми. Машина остановилась прямо посередине дороги, осенний туман окутывал их со всех сторон, накрапывал мелкий, неприятный дождь. Справа от них огромные стволы столетних деревьев поднимались чёрной, мрачной стеной, с другой стороны дороги начинался довольно резкий обрыв, и ниже тянулись плотные заросли кустарников от холма к холму, покрытые желтеющей осенней травой. В низинах скопилась плотная пелена тумана, лишь изредка разрываемая резкими порывами ветра. Солдаты столпились позади машины, но не построились в шеренгу, как привык Сэт, а стояли расхлябано, оглядываясь по сторонам. Подошёл капитан Ивэл, на нём был чёрный шлем с забралом, с нарисованным скорпионом красного цвета, как бы ползущим по лицу своего хозяина. Сэт вспомнил, что первым подразделением, в котором служил капитан Ивэл, была разведгруппа «Скорпионы», и что в живых из них остались только капитаны Ивэл и Ходжсон, но Ходжсон ушёл из разведкорпуса и такого шлема Сэт у него не видел. «Странно, почему он его не носит?» – подумалось ему.
– Взвод, ставлю задачу! – голос капитана Ивэла, не могло заглушить даже забрало с воздухозаборником.
– В пятистах метрах отсюда находится деревня, в которой укрывается группа мортов, их шесть или семь, они вооружены холодным оружием, но среди них есть один или два лучника. Они очень опасны, по каким-то причинам, местные жители укрывают их. Наша задача – выявление и уничтожение вооружённых мортов, и зачистка деревни от подрывных элементов. Вопросы есть?
Сэт не верил своим ушам, раньше он никогда не видел мортов с оружием и даже не знал, что такие бывают. В его представлении морты были туповатыми хищниками-людоедами, пользовавшимися для убийства собственными зубами и когтями. « Так значит, слухи не врут и не все морты теряют способность нормально соображать? Так значит, они и выглядеть могут как люди? Как же их тогда отличить от людей?» – в растерянности размышлял Сэт.
– Хорошо,– продолжал капитан.
– Я иду на разведку. Вейлер и Кински со мной! Остальным рассредоточиться вокруг машины, боевая готовность!
Ивэл и двое солдат растворились в тумане, исчезнув между деревьями, остальные заняли оборону, Сэт присел около колеса, пальцы сжимавшие рукоять автомата сводило от напряжения. Туман становился всё гуще, гигантской змеёй он наползал на них со стороны леса. Ожидание сводило Сэта с ума, время тянулось невероятно медленно, словно само увязало в пелене тумана. Выступавший из-под бронежилета воротник куртки промок и холодные капли дождя, начали медленно заползать на шею, стекали по спине пробираясь вдоль позвоночника. Ему казалось, что прошло двадцать минут, может быть, полчаса, Сэт потерял счёт времени. И когда уже начало казаться, что время окончательно остановилось, из тумана прямо перед ними появился один из бойцов:
– Выдвигаемся! Шеренга по трое, расстояние десять метров. Без команды не стрелять! Водитель в кабину! Ты! – указал он на Рино.
– Остаёшься у машины! Ни шагу от неё! Это приказ капитана Ивэла! Остальные за мной!
Один за другим бойцы почти бесшумно начали исчезать в лесу, настолько слажено и чётко, что Сэт даже поразился отточенности и слаженности их действий. В их движениях чувствовалось, что-то охотничье, они были похожи на стаю хищников загоняющих добычу.
Через мгновение, дорога опустела, порыв ветра несколько сдул туман в низину и вперёд и вдоль по дороге, в образовавшемся просвете стали видны два огромных дерева, стволы которых так причудливо переплетались, словно стремились задушить друг друга. Водитель залез обратно в кабину, с третьего раза, ему удалось захлопнуть непослушную дверь, и Сэт остался на дороге один. Четно говоря, он с облегчением признался себе, что в глубине души рад, что его оставили охранять машину, хотя было понятно, что капитан Ивэл не очень верит в него и боится, что Сэт с испугу перестреляет своих товарищей. Это было немного обидно, но с другой стороны, стоило ему бросить взгляд в тёмную чащу леса, как желание лезть на рожон, сразу пропадало. Но всё же ему было обидно и даже жалко себя. С грозным видом он прошёлся взад и вперёд вдоль грузовика, оглядываясь вокруг взглядом злобного хищника. Но решительно ничего не происходило, лишь ветер равнодушно перебирал ветви деревьев и всё также моросил противный дождь. И вдруг, как показалось Сэту, совсем близко за деревьями, тишину леса прорезал короткий и сухой звук выстрела, от неожиданности Сэт вздрогнул и чуть не выронил винтовку, и тут же к первому выстрелу, точно градины бьющие по железному листу, присоединились другие, но теперь уже где-то впереди и справа. Послышались какие-то дикие нечеловеческие крики, Сэту показалось, что надрывно и страшно кричит женщина. Там же справа, верхушки молодых деревьев покачнулись, как будто бы не от ветра. Жгучее желание убедиться в этом охватило его и заставило забыть о недавних страхах, он поравнялся с кабиной и изо всех сил закричал водителю первое, что пришло ему в голову: