Хотя стремительный рост Facebook напоминает eBay, есть и разительное отличие. Благодаря сетевым эффектам eBay заблокировал аукционы, сделав практически невозможным появление конкурентов. Совсем другое дело Facebook, который в конце концов отказался от "the" в своем названии. "Социальная сеть сама по себе не является видом деятельности, - говорит Цукерберг. Это просто платформа для различных видов социальной активности, выражающейся в различных приложениях". Поэтому "сетевые эффекты не так четко выстроены, как в случае с аукционами". Предлагая более качественный и эффективный продукт, вы можете вполне предсказуемо вытеснить любого конкурента, даже если у него есть сетевые эффекты".
Сравнение Facebook и MySpace - это, пожалуй, не столько вопрос превосходства, сколько дело вкуса, но одна тенденция последних нескольких лет неоспорима. В 2007 году оба сайта, казалось, достигли точки окончательного насыщения, их рост замедлился. Затем Facebook сделал два изменения, которые вызвали новую волну регистраций, оставив MySpace, застрявший на отметке 100 миллионов пользователей, в пыли. Facebook подсчитал, что когда у нового пользователя появится десять друзей, он, скорее всего, перейдет к активной деятельности на сайте, а его сеть друзей продолжит расширяться. Чтобы стимулировать это, компания добавила функцию "Люди, которых вы можете знать", которая сразу же начала приносить дивиденды. Это небольшое изменение привело к значительному росту коэффициента вирусности Facebook.
После того как рост в Соединенных Штатах снова ускорился, компания применила свою первоначальную стратегию развития колледжей в глобальном масштабе. Цукерберг отмечает, что кривые роста за рубежом "очень похожи, только вместо колледжей у нас страны". Как и в случае с колледжами Лиги плюща в рамках первоначальной экспансии Facebook, некоторые страны, например Канада, достигли точки медленного роста, поскольку 40 процентов их интернет-населения уже пользуются Facebook, в то время как другие, только начинающие, находятся на стадии головокружительного роста. По мере того как Facebook переводится на все большее количество языков, ускоряется рост в неанглоязычных странах Европы и Латинской Америки, что усложняет подсчет глобальных темпов роста. В 2007 году, когда Facebook распространялся быстро и яростно, он рос на 3 процента в неделю, но это не означало, что его темпы роста были одинаковыми во всех уголках мира. Насыщенные рынки сглаживались, а новые взлетали вверх. "На самом деле это сочетание более насыщенных рынков с новыми рынками, которые только начинают расти в геометрической прогрессии", - говорит Цукерберг.
Его конечная цель: привлечь в Facebook столько людей по всему миру, чтобы он стал не только мировым стандартом для социальных сетей, но и новой операционной системой. Он берет пример с Microsoft, которая контролировала настольные компьютеры в 1990-х годах. Кто контролирует стандарт, тот и побеждает. Затем вы можете использовать свой контроль в большем количестве продуктов и приложений, что дает вам решающее преимущество перед конкурентами. Однако с тенденцией к облачным вычислениям и мобильному Интернету операционная система Microsoft быстро превращается в альбатроса. Конкуренты, такие как Google, обходят ее стороной, предлагая приложения в облаке, и Microsoft ничего не может сделать, чтобы остановить их.
[ GOOGLE: БУДУЩИЙ ВРАГ FACEBOOK?]
Даже Google с его рыночной капитализацией в 100 миллиардов долларов оказался уязвим, потому что социальные сети, рассчитывающие на вовлеченность пользователей, для многих людей являются первой остановкой в их веб-путешествиях. Зачем заходить в Google, чтобы узнать, где провести следующий отпуск, какой компьютер купить, какой лучший рецепт шоколадного печенья, если можно запросить свою расширяющуюся социальную сеть - людей, которые являются вашими друзьями, потому что, отчасти, вы им доверяете. Вместо того чтобы сталкиваться с сотнями тысяч результатов, вы можете вести диалог, пока не придете к ответу. Это не означает, что Google скоро выйдет из бизнеса, но если Цукерберг добьется своего, Facebook станет порталом для полумиллиарда людей. (Приближаясь к 200 миллионам пользователей, он уже прошел более трети пути.) Это может помочь ему отнять значительные суммы от поисковых операций Google. А если Facebook включит свой собственный поиск по доверенным сетям в обширную информационную сеть своих членов, где пользователи будут использовать опыт и знания тех, кто не входит в их клику, Facebook может стать не только Microsoft в Web 2.0; он может стать и Google.