"Очень многое из того, что мы делаем в Интернете, связано с личным привлечением клиентов", - говорит Пинкус. "У вас есть дружная плеяда, и общение с ней будет полезно на уровне сообщества". Хотите получить , чтобы улучшить свой топ-спин бэкхенд в теннисе? Посоветоваться с более продвинутыми игроками? Ищете новую работу? "Лучшее место для привлечения потенциальных клиентов - это коктейльная вечеринка", - говорит Пинкус. Tribe - это в некотором смысле онлайн-версия такого мероприятия, где группы собираются вокруг определенных интересов и профессий. За первые шесть месяцев он увеличился до пятисот тысяч членов, а затем застопорился. (У MySpace, напротив, в конце первого месяца было 1,4 миллиона пользователей). Tribe столкнулся с проблемами роста, что сказалось на производительности сайта. Однако переворотом стала попытка расширить свою привлекательность. В 2006 году Tribe подвергся редизайну с целью сделать его более мейнстримовым, что отодвинуло его от первоначальной миссии и оттолкнуло от него основную базу пользователей, многие из которых присоединились к нему, потому что были приверженцами альтернативного образа жизни и искусства.
Но Пинкус считает, что его большой ошибкой было то, что Tribe не была вирусной по своей природе. Поскольку он фокусировался на городах, сообщества были географически привязаны друг к другу и развивались по отдельности без особого синергетического эффекта. Житель Нью-Йорка не стал бы приглашать друга из Сан-Франциско, поскольку его сообщество вращалось вокруг Нью-Йорка, и наоборот. Пинкус также обнаружил, что набрать критическую массу в городских районах практически невозможно. "Как только вы проникаете в пятнадцать-двадцать процентов онлайн-сообщества, ценность становится настолько огромной, что вы получаете остальные восемьдесят процентов, но город слишком велик", - говорит Пинкус. Даже если у вас будет пятьдесят тысяч человек в Сан-Франциско, вы не достигнете и десяти процентов, в то время как в Гарварде вы получите две тысячи детей", которые зарегистрируются на Facebook, "и вам конец". Тогда у вас есть основания для сарафанного радио от школы к школе".
Другой ранней социальной сетью был LiveJournal, виртуальное сообщество, в центре которого были интересы от сплетен о знаменитостях до телевизионных шоу, научной фантастики и порно о Гарри Поттере. Зародившись в 1999 году, пользователи создавали блоги-журналы, которые могли пересылать своим друзьям. Сайт работал по модели платной подписки, не допускал рекламы и полагался на поддержку добровольцев и программное обеспечение с открытым исходным кодом для поддержания сайта в рабочем состоянии. Несмотря на то, что число пользователей LiveJournal достигло нескольких миллионов, он не был вирусным по своей сути, что ограничивало его рост. Это вполне устраивало основателя Брэда Фитцпатрика. Он был измотан тем, что поддерживал сайт на плаву, и подумывал о том, чтобы закрыть его. Вместо этого он продал его компании Six Apart, специализирующейся на блог-платформах, которая, в свою очередь, выкупила его у российской медиакомпании.
До них всех была SixDegrees.com, первая онлайновая социальная сеть. Сайт был основан в 1995 году Эндрю Вайнрайхом (Andrew Weinreich), только что поступившим на юридический факультет Фордхэмского университета ( ). Пользователи составляли список друзей, коллег, членов семьи и знакомых, как на сайте, так и вне его, а тех, кто не был членом сети, приглашали присоединиться. Они отправляли сообщения или размещали комментарии на досках объявлений всем, кто находился в пределах первой, второй или третьей степени родства. Несмотря на то, что число участников выросло до 3 миллионов человек из 165 стран, сайт приносил убытки. В 2000 году компания YouthStream Media Network купила его за 125 миллионов долларов и быстро закрыла.