Единственной ценной вещью, которую она сохранила, был патент: №. 6,175,831, "метод и устройство для создания сетевой базы данных и системы", который Вайнрайх получил в 2001 году. Патент охватывает программную платформу для онлайн-сервиса, позволяющего пользователям создавать сети отношений, то есть систему вирусных приглашений, которая лежит в основе социальных сетей в Интернете. Эндрю Кац, адвокат по интеллектуальной собственности из Fox Rothschild, сказал New York Times, что это "вероятно, самый пионерский патент", и предупредил, что "к нему следует отнестись очень серьезно всем в отрасли".
Как раз в то время, когда Friendster набирал обороты, компания YouthStream объявила, что в сентябре 2003 года продаст с аукциона "патент на шесть градусов". За шесть месяцев до этого Рид Хоффман, бывший сотрудник SixDegrees, получивший прибыль от продажи PayPal, основал компанию LinkedIn. Вайнрайх сообщил ему о предстоящей продаже, и Хоффман забеспокоился, что тот, кто завладеет патентом, потенциально может помешать всем остальным создавать социальные сети. Он объединился с Марком Пинкусом из Tribe, чтобы создать Degrees of Connection LLC, компанию с ограниченной ответственностью из Делавэра, которую они использовали для участия в торгах от своего имени. Они связались с Friendster, чтобы узнать, не будет ли Абрамс заинтересован в разделении стоимости на три части, но ответа так и не получили. Им пришло в голову, что главный спонсор Friendster, компания Kleiner Perkins, может участвовать в торгах против них, стремясь уничтожить конкурентов.
Это был слепой аукцион, поэтому Хоффман и Пинкус знают только то, что они выиграли, сделав ставку в 700 000 долларов. Хоффман говорит, что его доля, 350 000 долларов, "не такие уж большие деньги, к тому же она стала активом [LinkedIn], что мы сможем выяснить позже". Они могли бы заявить о своих правах на интеллектуальную собственность и взять в заложники Facebook, MySpace, Bebo и всех остальных. Хоффман признает это, но утверждает, что у них нет никаких планов на патент. Его покупка была просто "оборонительной позицией".
[ THINGAMAJIGS ].
С учетом того, что в социальных сетях зарегистрировано около миллиарда человек, а это пятая часть планеты, над ними сформировалась целая экосистема. Это так называемые виджеты: мини-приложения, которые варьируются от возвышенных до глупых - слайд-шоу из фотографий, видео, карта мест, по которым вы путешествовали, викторина для определения вашего интеллекта, эмпатии или того, на какую собаку вы больше всего похожи. С их помощью можно подбрасывать друзьям виртуальных овец, украшать фотографии наклейками и граффити, добавлять блестки, играть в такие игры, как Speed Racing ("модифицируйте свою машину, чтобы получить больше лошадиных сил", а затем "гоняйте с друзьями"), социальные интерактивные призывы к вниманию, например Hug Me ("делайте больше вещей со своими друзьями: обнимайте, шлепайте, щекочите, дарите пиво, бросайте Бритни в...") или свой гороскоп. Некоммерческие организации выпускают приложения для социальных сетей для сбора средств, а медиакомпании - для расширения бренда.
Первые виджеты социальных сетей появились на MySpace. Девочки-подростки воспользовались ошибкой в кодировке, чтобы настроить свои страницы. Одна из них, Сэнди Саяма, симпатичная, общительная семнадцатилетняя ученица средней школы в Калифорнии, проводила много времени на MySpace и освоила достаточно HTML-кода, чтобы персонализировать свою страницу сверкающими звездами и фотографиями. Но у нее были проблемы с созданием слайд-шоу, чтобы ее фотографии могли вращаться, потому что HTML был далеко не идеальным способом сделать это. После школы пятифутовая Саяма играла в волейбольной лиге. Ее позиция: сеттер. "Дело не в росте", - говорит она, - "дело в сердце". Она играла с другом семьи, Лансом Токуда, программистом с Гавайев, и рассказала ему о своих проблемах с работой слайд-шоу. Токуда увлекся сайтом MySpace, который в то время становился новой вещью. Саяма была самой популярной девочкой в своей средней школе, и Токуда решил, что если он сможет создать слайд-шоу, которое понравится ей, то оно понравится и многим другим. Будучи выходцем из унылого мира корпоративного программного обеспечения , он не доверял себе в том, что знает, какие приложения будут пользоваться массовым спросом.
Вскоре после этого он показал ей базовое слайд-шоу, созданное им во Flash, в котором он никогда раньше не работал. "О, это круто, - сказала она. Она определенно использовала бы это на MySpace".