Хонг искал в Сети откровенные снимки - ему нужны были реальные люди, а не модели купальников из Sports Illustrated, - а Янг занимался цифровой инфраструктурой, собирая ее из кода Linux. Пару дней спустя, навещая родителей, Хонг возился с сайтом, когда вошел его отец, инженер тайваньского происхождения, носивший карманные протекторы и подаривший ему на тринадцатилетие логарифмическую линейку. Если он узнавал, над чем работает его безработный сын, то качал головой и бормотал, что тот зря получает образование. Хонг сказал ему, что это все идея Янга.
Заглянув через плечо сына, отец посмотрел на фотографию на экране. "О, она горячая штучка. У нее восьмерка", - сказал он. Хон с трудом верил своим ушам. Он был наполовину уверен, что его отец занимался сексом всего три раза в жизни - когда были зачаты он, его брат и его сестра. Без подсказки отец щелкнул по другой фотографии. "Не так уж и горячо", - пробурчал он. Затем кликнул..... Щелк, щелк, щелк, пока он не просмотрел весь кэш фотографий - всего их было сорок.
Его отец был в восторге. Из-за того, что Хонг и его партнер разработали сайт, пользователь не мог узнать результаты опроса, пока не проголосовал и не загрузилась следующая страница. Они специально разместили суммарный результат слева над уменьшенной версией картинки, в то время как следующая картинка, значительно более крупная, находилась впереди и в центре. Идея заключалась в том, чтобы приучить глаза пользователя двигаться от середины к левому краю. Поскольку всегда оставалась еще одна фотография, которую нужно было оценить, пользователь чувствовал себя вынужденным отдать еще один голос. Это напоминало старую рекламу картофельных чипсов Lay's: "Спорим, вы не сможете съесть только один". Интерфейс требовал вовлеченности, а это, в свою очередь, делало его "липким". Если сайт удерживал интерес посетителя, он мог стать популярным и распространиться благодаря мощной сарафанной радиосвязи.
Когда отца не было слышно, Хонг позвонил своему соседу по комнате. "Чувак, мы должны запустить эту штуку прямо сейчас!"
["ВИРУСНАЯ...]
В понедельник, 9 октября 2000 года, сайт Am I Hot or Not вышел в свет, но никто, кроме двух его основателей, об этом не знал. Хонг разослал по электронной почте сорока двум друзьям (отчасти, по его словам, потому, что сорок два - это ответ на вопрос "жизнь, вселенная и все остальное" в культовом научно-фантастическом фильме "Путеводитель автостопщика по галактике"). "Вот сайт, который мы с Джимом сделали - будьте добры", - написал он и вставил ссылку на свои фотографии. Вскоре после этого на сайт потянулись посетители, которые быстро распространились далеко за пределы сорока двух друзей Хона. Не нужно было быть эпидемиологом, чтобы распознать зарождающееся вирусное распространение. Чтобы проверить это, Хонг надел роликовые коньки и поехал через дорогу в офисный парк, где располагался Tellme, центр обработки вызовов и поставщик услуг программного обеспечения. Он подкатил к одному из офисных работников на парковке.
"Эй, вы видели этот сайт, где можно оценить людей, сексуальные они или нет?" спросил Хонг.
Не было. Хонг сказал ему об этом и отправился домой. Через десять минут IP-адрес Телльма появился в журналах сайта. Хонг следил за действиями мужчины, пока тот просматривал фотографии. Неожиданно появилось еще несколько IP-адресов Tellme. Очевидно, мужчина поделился ссылкой с коллегами, которые затем передали ее другим. Моросящий дождь превратился в настоящую бурю, и на сайт стали быстро и яростно поступать сообщения со всей страны. Трафик захлестнул занятый сервер, сайт стал работать медленно. На загрузку каждой страницы уходило по полминуты.
Хонг размещал сайт на машине своего брата, которая находилась в центре обработки данных. Чем больше пропускная способность, тем больше приходилось платить. Хонг знал, что это быстро станет непосильным. К концу первого дня на сайт зашли тридцать семь тысяч уникальных посетителей и двести человек загрузили фотографии. На второй день их число перевалило за сто тысяч в дополнение к массе посетителей, вернувшихся с первого дня. По оценкам Хонга, при нынешних темпах развития сайта Am I Hot or Not его пропускная способность в первый год работы обойдется в 150 000 долларов. Чем успешнее они будут, тем больше вероятность банкротства. Хонг, по собственному признанию, наркоман поп-культуры, получивший степень MBA в Беркли, был на мели, имел долги в размере 60 000 долларов и жил без арендной платы в доме родителей своей соседки. Он понятия не имел, как сайт будет зарабатывать деньги, и, честно говоря, ему было все равно. Все, что он знал, - это то, что он наткнулся на безумно вирусную схему, но ему нужно было придумать, как поддержать ее, прежде чем дамбы дадут течь и она утонет в своей собственной популярности.